トライアルと呼ぶには少し寂しい現状かもしれない。以前の「4歳牝馬特別」時代には
メジロラモーヌや
マックスビューティなど、幾多の
オークス馬を輩出した一戦。しかしながら01年にレース名が「
フローラS」に改称されて以降、ここと本番を連勝した馬は1頭しかいない。今回はそんな貴重な存在である
サンテミリオンの軌跡を振り返りたい。
サンテミリオンは
父ゼンノロブロイ、
母モテック、母の父Last
Tycoonの血統。秋古馬三冠を達成した父の初年度産駒として、社台
ファームでの育成段階から大きな期待を集めた。3歳1月の新馬を1番人気に応えて快勝。続く
若竹賞も制し、一気にクラシック候補に浮上した。重賞初挑戦となった
フラワーCの3着を挟み、
オークスの出走権をかけて挑んだのが
フローラS。東京芝2000mでは不利とされる8枠15番ながら、単勝オッズ1.9倍の圧倒的1番人気に支持された。そしてファンの目が正しかったことは、レースで証明されることとなる。
横山典弘騎手に導かれた
サンテミリオンは、スタートを決めて2番手へ。前半1000mは60秒6のスロー。結果的にこの時点で「勝負あり」。逃げ粘る
アグネスワルツを残り200mでかわすと、悠々と先頭でフィニッシュ。あっさりと重賞初制覇を果たした。
続く
オークスでも再びピンク帽の8枠17番を引き当てた
サンテミリオン。この日は一転して中団からの競馬となった。そして迎えた直線、馬場の中程から脚を伸ばすと、外から迫る
桜花賞馬
アパパネとの一騎打ち。どちらも譲らず、鼻面を合わせてゴールに飛び込んだ。長い長い写真判定の末、電光掲示板に灯ったのは「同着」の2文字。
JRAのGIでは史上初となる1着同着という驚きの結末となったのだ。勝利騎手インタビューを受けながら、互いを讃えるように抱き合った
アパパネの
蛯名正義騎手と
サンテミリオンの
横山典弘騎手。2人の満面の笑みを記憶しているファンは多いはずだ。
このレースで力を使い果たしてしまったのか、その後は引退までの13戦、一度も馬券に絡めなかった
サンテミリオン。そして今年3月にこの世を去った。だが、
フローラSと
オークスで見せた熱い走りは、いつまでも語り継がれるに違いない。