ＪＲＡ（日本中央競馬会）の小牧太騎手（５６）＝栗東・フリー＝が１１日、古巣の兵庫県競馬へ復帰意思を表明した。地方からＪＲＡに転身した騎手の地方競馬への再移籍が実現すれば史上初。小牧太は今後、地方競馬の騎手免許再取得に向けて、５月にＮＡＲ（地方競馬全国協会）の騎手１次試験を受験。合格すれば７月に２次試験にチャレンジし、それも突破すれば、早ければ８月にも園田で地方再デビューを迎える。

　２００４年に兵庫からＪＲＡに移籍して２０年。転機を迎えた５６歳のベテランは新たな進路を選択した。「移籍を考えたのは去年。引退も考えたけど、自分の中で何を迷っているのかが分かった。騎手が好きなのが分かった。６０歳まで乗ろうと思っていたし、園田でムチを置きたいと思った」。兵庫で地方通算３３７６勝のレジェンドは、古巣復帰への意欲を示した。

　この日は、ＪＲＡ交流戦が行われた園田競馬場に来場。エキストラを含めて計８鞍に騎乗し、１勝、２着３回、３着２回の成績だった。レース後に会見を開いて、園田・姫路へ復帰の意思を表明。旧知の関係者に見守られた小牧太は「ＪＲＡでは試行錯誤したけど、乗鞍が集まらなかった。けど、まだ乗れると自分では思っていた。先週も６鞍乗って、きょうも８鞍乗っていける手応えはつかめた。１次、２次と試験に受からないといけないけど、今、一生懸命勉強しています。落ちるかもしれないけど、一生懸命頑張ります」と力を込めた。

提供：デイリースポーツ