ＪＲＡは１１日、先週土曜の阪神競馬７Ｒでの落馬事故で入院していた藤岡康太騎手＝栗東・フリー＝が１０日午後７時４９分に死去したと発表した。３５歳。ＪＲＡ騎手の落馬による死亡事故は０４年の竹本貴志騎手以来で２０人目。Ｇ１２勝を誇る人気ジョッキーのあまりに短過ぎる人生に、競馬界が悲しみに包まれた。

　予期せぬアクシデントが命を奪った。６日の阪神７Ｒ。３コーナーで前の馬に触れ、つまずいて落馬。地面にたたきつけられ、後続馬に踏まれた藤岡康太騎手の体は全く動かなかった。搬送後は頭部、胸部の負傷と診断され、意識不明の状態が続いたが、意識は戻らず、事故から約１０２時間が経過した１０日午後７時４９分、静かに息を引き取った。

　８８年に藤岡健一調教師の次男として誕生した。小学生から箸も鉛筆も左手を使い、「ジョッキーになるから右も左も使えるようにならんとアカン」と同級生に力説した。早くから騎手を志し、３学年上の兄・佑介に続いて、その道を歩んだ。０７年３月３日に初騎乗初勝利を達成。ジョーカプチーノとのコンビで０９年ファルコンＳで重賞初制覇を飾ると、同年のＮＨＫマイルＣでは１０番人気で激走。２０歳でＧ１初制覇を成し遂げた。

　ただ、順風満帆にはいかなかった。翌１０年に自然気胸を発症し、２度の手術。復帰したが、再発のため再手術となり、治療、療養を繰り返す日々も経験した。そのような困難も乗り越えて、勝ち鞍を積み重ねてきた。キャリアハイの年間６３勝を挙げた昨年は、急きょの代打騎乗となったナミュールでマイルＣＳを制し、１４年ぶりとなるＧ１２勝目。今年も３月３０日に区切りのＪＲＡ通算８００勝を達成し、リーディング１０位と、ファン、関係者から信頼される人気ジョッキーだった。

　スマートながら、力強さも持ち合わせる騎乗スタイル。そして、ブーツの上にピンクのサポーターがまぶしく光る。「北海道から見守ってくれる２人がすぐに見つけられるように」。おじいちゃん子、おばあちゃん子として育った康太らしい気遣いと優しさだった。

　昨年６月１３日に長男が誕生。殊勲のＶを決めたマイルＣＳのインタビュー後には「これから帰って、子どもをお風呂に入れます」と笑って競馬場を後にした子煩悩な新米パパ。やり残したことがあまりに多過ぎる。

　レースの度に命のやりとりをする騎手にとって、避けられない不運な事故だった。命だけでも助かってほしい-。応援する周囲の祈りと願いに応えようと、生死の境で懸命に闘ったが、奇跡は起こらなかった。

　◆藤岡康太（ふじおか・こうた）　１９８８年１２月１９日、滋賀県出身。父が健一調教師、兄が佑介騎手という競馬一家で育ち、２００４年にＪＲＡ競馬学校入学。０７年に栗東・宮徹厩舎からデビュー。同年３月３日の中京で初騎乗初勝利（ヤマニンプロローグ）。ＪＲＡ通算１万７５９戦８０３勝。Ｇ１２勝（０９年ＮＨＫマイルＣ＝ジョーカプチーノ、２３年マイルＣＳ＝ナミュール）を含む重賞２２勝。フェアプレー賞４回（１０、１２、１７、１９年）受賞。１６９センチ、５０キロ。

提供：デイリースポーツ