この勝利がなければ、その後の馬生は大きく変わっていたかもしれない。父が
キングカメハメハ、母が
エアグルーヴという超良血馬
ルーラーシップ。生まれながらにしてGI制覇を宿命づけられていたエ
リートが、悲願の
ビッグタイトル獲得を果たした12年のクイーンエリザベスII世カップ(4歳上・G1・芝2000m)を振り返りたい。
ルーラーシップは父が
日本ダービー馬の
キングカメハメハ、母が
オークス馬の
エアグルーヴという血統。半姉の
アドマイヤグルーヴは03年と04年の
エリザベス女王杯の覇者。一族にも活躍馬が多く、08年にサンデーサラブレッドクラブで総額1億8000万円、1口450万円の超高額で募集された。
5月の遅生まれらしく、決して完成が早いタイプではなかった。それでも
プリンシパルSを勝ち、
日本ダービー(5着)に出走。3歳12月の
鳴尾記念で重賞初制覇を果たした。その後も4歳時に
日経新春杯と
金鯱賞、5歳になって
AJCCを制したものの、なぜかGIには縁がなかった。5戦して4歳時の
有馬記念の4着が最高着順。この血統、この馬体だけに、何としても種牡馬にしなければ…。関係者が悩みながら、悲願の
ビッグタイトルを求めて選んだレースがクイーンエリザベスII世Cだった。大トビゆえの不器用さがネックだったが、それだけにシャティンの広い馬場は願ったり叶ったり。もちろん、それまで4戦3勝、2着1回と好相性の2000mも好材料と考えられた。
前年の
日経新春杯をともに制した
リスポリ騎手を背にして挑んだ一戦。課題のスタートを決めると、好位のインでぴったりと折り合った。かなりのスローペースの中、絶好のポジショニングだ。迎えた直線、綺麗に開いた最内に突っ込むと、一気に抜け出して後続との差をグングンと開いた。ゴールの瞬間、
リスポリ騎手は左手で大きな
ガッツポーズ。これまでの悔しさを晴らす、2着に3馬身3/4差の大楽勝だった。
帰国後は国内でGIを4戦して、2着→3着→3着→3着と惜敗続き。惜しくも2つ目のGIには手が届かなかったが、社台スタリオン
ステーションで堂々のスタッドインとなった。これまでに
キセキ、
メールドグラース、
ドルチェモアと3頭のGI馬を輩出。今後も活躍馬を送り続けることだろう。第二の馬生での成功を受けて、改めて香港での圧倒的なパフォーマンスの持つ意味が大きかったと感じられる。