「天皇賞（春）・Ｇ１」（２８日、京都）

　好位を進んだ単勝１番人気のテーオーロイヤルが直線で力強く抜け出し、重賞３連勝でＧ１初勝利を飾った。１３年目の菱田裕二騎手（３１）＝栗東・岡田、そして管理する岡田稲男調教師（６３）＝栗東＝はともに、うれしいＪＲＡ・Ｇ１初勝利となった。２着は５番人気ブローザホーン、３着には６番人気ディープボンドが入った。なお、勝ち馬と単勝は同オッズながら２番人気のドゥレッツァは１５着と大敗した。

　有無を言わさない走りで、悲願のＧ１初制覇を決めた。テーオーロイヤルが直線入り口で早々と先頭に立ち、そのまま後続を寄せ付けず完勝。長距離重賞３連勝で頂点に立ち、名実ともに長距離王の称号を手に入れた。

　「４コーナーを回る時、２０年前ここに見に来たあの時の自分に、“見ておいてくれ”という気持ちで追っていました。本当に今まで生きてきて、一番うれしいです」。昨春の京都競馬場リニューアルオープン以降、最多となった６万人超の声援を受けたヒーローは、笑顔で至上の喜びに浸った。

　京都府出身の菱田が初めて競馬場を訪れたのが、０４年の天皇賞・春だった。心を動かされ、その時、騎手を志すことを決めた。イングランディーレが大逃げで制したレース。今回も当時と同じ、横山典がマテンロウレオでハナを奪った。

　前半１０００メートル通過が５９秒７と長距離戦にしては速いペースだったが、展開や他馬の動向は気にせず、ひたすら相棒のリズムを尊重した。前日に四位師にアドバイスをもらい、「２周目の下りをいい感じで回って来られれば」と仕掛けどころだけは注意。十分な勢いを持って直線に向かうと、横綱相撲で押し切った。

　２２年目で念願のＪＲＡ・Ｇ１勝利をつかんだ岡田師は「絶好の位置で運んでくれた。状態も良かったし、安心して見ていられたけど、内心は…」と心の内を明かす。ただ、直線で抜け出した場面では、声をからすのではなく、「何ちゅう馬や！」とロイヤルのあまりの強さに感嘆していた。

　「きょうも、上がってきて、本当に走ったという息遣いではなかった。すごい心肺機能。まだこの馬は良くなる」。春の大目標だった盾を手にしながらも、まだまだ通過点と言わんばかりの表現で、愛馬のタフネスぶりをたたえた。

　デビュー１３年目に突入した菱田だが、今でも岡田厩舎に所属。いつか師匠の馬でＧ１を-その大願は見事に成就した。「岡田厩舎の馬でＧ１を勝てたのは本当にうれしい。また向上心を持って、騎手としての技術を高めていきたいです」。大きな夢をかなえた人馬は慢心することなく、新たなドラマへと突き進む。

　【アラカルト】　

　☆菱田　ＪＲＡ・Ｇ１は３０回目の騎乗で初勝利。これまでは２２年天皇賞・春の３着（テーオーロイヤル）が最高

　☆岡田師　ＪＲＡ・Ｇ１は延べ３２頭目の出走で初勝利。ダートのＪｐｎ１は３勝している。これまでは０９年朝日杯ＦＳのエイシンアポロンの２着が最高だった

　☆リオンディーズ産駒　ＪＲＡ・Ｇ１は産駒延べ１４頭目の出走で初勝利

　☆馬主・小笹公也氏　ＪＲＡ・Ｇ１勝利は２１年チャンピオンズＣ（テーオーケインズ）以来、通算２勝目

　☆生産牧場・三嶋牧場　ＪＲＡ・Ｇ１勝利は２３年高松宮記念（ファストフォース）以来、通算３勝目

提供：デイリースポーツ