「かしわ記念・Ｊｐｎ１」（１日、船橋）

　まんまと逃げ切った。雨中の大一番を制したのは６番人気のシャマル。４度目のビッグ挑戦でついに頂点を射止めた。２着には昨年の２着馬で５番人気のタガノビューティーが中団から追い込み、３着には先行した３番人気のペプチドナイルが入り、３年連続でＪＲＡ勢が上位独占。１番人気のキングズソードは伸びを欠いて４着に敗れた。地方馬では７番人気のミックファイアの５着が最高だった。

　問答無用の積極策が功を奏した。朝から降り続く雨の中、この日の船橋競馬は“先行馬の天国”と化していた。川須＆松下師コンビの作戦は決まっていた。「この馬が一番速い。スッと行けるなら行こう！」。

　抜群のスタートから、同型馬に有無を言わさずの徹底先行。終始セーフティーリードを保ちながら直線へ。２馬身半差の完勝に、鞍上は「ラスト４００メートルからは馬に“あと４００だよ”と伝えながら追いました。２００メートルを過ぎても後ろの蹄音が聞こえなかったので、たぶん離れているんだろうなと思って。強いところを見せることができて良かったです」とスタンドからの大歓声に応えた。

　デビュー戦からコンビを組んできた思い入れのあるパートナー。Ｊｐｎ３ではコンビで４勝をマークしていたが、自身にとってもデビュー１５年目にして初のビッグタイトル。馬上で大きく立ち上がる、ド派手なガッツポーズで喜びを爆発させた。「雨も味方してくれた。先生と勝つつもりで来たので勝てて良かった。夢のよう」と笑みがはじけた。

　５走前のさきたま杯では１番人気に支持されながら競走中止の悪夢。そこからリズムを崩したが、前走の黒船賞を連覇して復活の兆し。「紆余（うよ）曲折ありましたが、ホントに勝てて良かった」とは松下師。１９年阪神ＪＦのレシステンシアで芝のＧ１は制しているが、ダートグレードは初の戴冠。「天も味方してくれましたね。（直線も安心して？）ドキドキでしたよ」と笑いが止まらない。

　次走は「オーナーと相談して」今年からＪｐｎ１に昇格した因縁の、さきたま杯（６月１９日・浦和）でのリベンジが濃厚。秋はＪＢＣ（１１月４日・佐賀）挑戦と再び夢が広がった。「これで賞金も加算できたので、どこでも使えますね」。完全復活なった実力馬が、再びダート短距離戦線での大暴れを誓った。

提供：デイリースポーツ