レジェンドがまた一つ金字塔を打ち立てた。12日、東京2R・3歳未勝利戦で3番人気ウェットシーズン(牡＝田中博)が1着となり、騎乗した武豊(55)は前人未到のJRA通算4500勝を達成。87年3月1日の初騎乗から37年2カ月12日、通算2万4543戦目での達成となった。

　ウイナーズサークルに登場した武豊をファンの温かい拍手が包み込んだ。プラカードを掲げた後輩たちに囲まれたデビュー38年目のレジェンドは「一つ一つの積み重ねの数字。本当に多くの方の力があってここまでこられたと思うと感慨深い」としみじみ。レースは好発から2番手を確保。直線半ばでタンゴバイラリンにかわされるも、残り50メートルで鮮やかに差し返した。「田辺君(2着タンゴバイラリン)が気を使ってくれたみたいで(笑い)。本当に多くの歓声と拍手で、その中でゴールして凄くうれしかった」と頬を緩めた。

　昨年は74勝で全国リーディング10位。今年も年間100勝に迫るペースで勝利を積み重ねており、熟練の手綱さばきは健在だ。肉体面も「全然(問題は)ない。トレーニングも変えていないです」とキッパリ。報道陣からの「次は5000勝？」の問いには「次の1勝(が目標)です。若手をはじめ凄いジョッキーが日本にはたくさんいて、本当に一つ勝つのも大変ですが、こうやってジョッキーを続けていられることが凄く幸せ。勝ちたいレースは尽きないし、数字に限度はないので一つでも多く勝ちたい」と気持ちを新たにした。

スポニチ