◆第85回オークス・G1(5月19日、東京競馬場・芝2400メートル)

　牝馬クラシック第2戦、第85回オークス・G1(19日、東京)は別路線組が侮れない。忘れな草賞を勝ったタガノエルピーダは、牡馬相手の朝日杯FSで3着に好走した実力馬だ。

　秘める能力の高さを樫の舞台で証明する。タガノエルピーダが、まばゆいほどの輝きを放つ時が来た。忘れな草賞を制して迎える初の牝馬限定G1。「前走もいい勝ち方でしたし、長い距離も大丈夫だと思います」と斉藤崇調教師は期待を寄せた。

　デビュー時から素質の片りんは見せていた。阪神JFを抽選除外になり、矛先を向けた朝日杯FS3着。G1・2勝のジャンタルマンタルと0秒2差の接戦に持ち込んだ。今年初戦のチューリップ賞こそ大外枠にも泣き4着で、桜花賞出走はかなわなかったが、同日の前走を快勝し駒を進めてきた。

　担当する和田助手は宝塚記念、有馬記念でのグランプリ3連覇を含むG1・4勝をマークしたクロノジェネシスを担当していた腕利き。「クロノジェネシスがすごすぎて、まだ比べるのはかわいそう」と前置きしつつ「同じように長く活躍してもらいたいですね」とその能力を高く評価する。

　過去10年で桜花賞組の7勝に次ぐ、2勝をマークする忘れな草賞勝ち馬。メンバーすべてが初経験となる3歳牝馬には過酷な東京2400メートルで、2000メートルを経験しているのは、桜花賞組にはないアドバンテージだ。勝ち時計1分59秒4は、その後、オークスを制したミッキークイーン(2分3秒5)、ラヴズオンリーユー(2分0秒6)などを大きく上回っており、その価値は高い。「折り合いの心配もないですし、スタートも速い。スッと好位につけて、しまいも脚を使える」と同助手が言うレースセンスが大きな武器になる。

　半兄のタガノディアマンテは万葉Sを制し、ステイヤーズS2着。同じくタガノエスプレッソもジャンプ重賞3勝と、スタミナに富んだ血統背景を持つ。冠名「タガノ」にとって悲願のG1初制覇は、ギリシャ語で希望と名付けられたエルピーダがかなえる。(戸田　和彦)

スポーツ報知