11年の日本ダービーは、とりわけ血統ファンにとってエポックメーキングなレースだった。というのも、出走した全18頭が「サンデーサイレンスの孫」だったからである。

　ここでサンデーサイレンスについて簡単に紹介しよう。86年生まれの米国産馬で、現役時代は14戦9勝。89年の米クラシックにおける「生涯最大のライバル」イージーゴア(EasyGoer)との激闘は広く知られている。ケンタッキーダービー、プリークネスSを連勝して2冠を達成。しかし、ベルモントSでは宿敵に8馬身差の完敗を喫し、3冠には届かなかった。それでもBCクラシックで再びイージーゴアを破り、同年の米年度代表馬に選ばれている。91年から日本で種牡馬となると、初年度産駒がデビューした翌年の95年から13年連続でリーディングサイアーを獲得。種牡馬に関する記録を次々と塗り替え、日本馬の血統の進化に大きく貢献した。

　話を戻そう。11年の日本ダービー、種牡馬別でみると、ディープインパクトが4頭で最多だった。これに続くのがアグネスタキオンとステイゴールドで3頭。以下、ネオユニヴァースとフジキセキが2頭、ハーツクライとマンハッタンカフェが1頭。そして母の父サンデーサイレンスが2頭だった。量ではディープインパクト産駒が優勢だったが、勝ったのはステイゴールド産駒のオルフェーヴル。現役時代は遅咲きで、初勝利が日本ダービーの翌週だった父ステイゴールドに「ダービー馬の父」の称号をプレゼントした。

　その後も日本ダービーはサンデーサイレンスの血が席巻し続けている。18年のワグネリアンから昨年のタスティエーラまで、6年連続でサンデーサイレンスの血を引く馬が勝利。今年も登録19頭中、外国産馬のシンエンペラーを除く18頭がサンデーサイレンスの子孫となっている。もし、サンデーサイレンスが来日していなかったら…。日本の競馬がここまで発展していたことは考えづらく、全く違うものになっていたに違いない。