「オークス・Ｇ１」（１９日、東京）

　史上１８頭目の牝馬クラシック２冠制覇へ向けて、桜花賞馬ステレンボッシュが１５日、美浦Ｗで最終追い切りを行った。３頭併せで活気あふれる動きを披露し、万全の仕上がりをアピールした。１０年アパパネ、１８年アーモンドアイと２頭の３冠牝馬を送り出した名伯楽・国枝師が期待を寄せる好素材。樫の女王の座を射止め、偉大な先輩に続く。

　これぞ名伯楽たるゆえん。桜花賞馬ステレンボッシュの最終リハは、スタンダードに見えながらも、細やかな采配が施されていた。

　朝一番の美浦Ｗに登場し、３頭併せの最後方を追走。折り合い重視で、リズムよく運んでいるかのように見えた。だが、国枝師の目にはやや物足りなく感じたよう。「道中が遅いから、途中から（無線で）指示を出したんだ。あまり軽くてもね」。各ライダーがペースを上げ、追い切りの負荷がワンランク上がった。

　４角ではコーナーワークで内に潜り込み、直線に向くと自らハミを取ってグンと加速。ゴール前は余力十分に外テンペスト（４歳１勝クラス）と併入、中ウィンターダフネ（４歳２勝クラス）には半馬身先着を決めた。

　６Ｆ８３秒６-３５秒６-１１秒４。数字的にも、途中からギアが上がったことは一目瞭然だ。指揮官は「しまいしっかり走れていたのでね。先週もキチッとやっていますし、十分かなと思います」と内容に合格点を与える。経験則から、元気いっぱいのステレンボッシュに対しては“攻め”のサイン。最後に加えたスパイスが、勝負の分かれ目となるかもしれない。

　次なる舞台は東京芝２４００メートル。適性については「きょうも折り合いは全然問題はなかったですし、乗りやすい馬なので大丈夫かなと思います」と攻略に自信をのぞかせる。ストロングポイントは「落ち着きがあって、慌てない。余裕がある」ところ。デビュー時から“オークス向き”と評されてきた逸材が、いよいよその時を迎える。

　“牝馬の国枝厩舎”。偉業を成し遂げたアパパネ、アーモンドアイという先輩と比較されるが、トレーナーは「ここに至るまでは同じぐらい順調に来られている。まあ、これからの活躍にもなりますけどね。現時点では同じぐらい、いっているのではないか」と同等の評価を与える。３冠の資格を持った唯一の存在。「２回負けていますけど、それなりの理由もあったので。能力的には十分いいモノがある。期待に応えたいなと思っています」。偉大な先輩たちの足跡をなぞり、３冠ロードを突き進む。

　＜調教診断＞戸崎圭が騎乗した１週前追い切りは、３頭併せで６Ｆ８３秒６-３６秒９-１１秒１を記録。同じシチュエーションで全体時計は全く同じだが、直前の３Ｆのタイムは３５秒６。ロングスパートをかけた分、先週よりも負荷がかかったが、引き揚げてきた時には既に涼しい顔をしていた。これだけやれるのは体調のいい証拠で、馬体の張り、ツヤも申し分ない。手脚の長い胴長の体形で、うっすらとあばらが浮いたスレンダーな馬体はいかにもオークス向き。２冠制覇へ、準備は整った。

提供：デイリースポーツ