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【日本ダービー】レガレイラの挑戦!サンデーレーシング・吉田俊介代表の信念「この馬は強い」

スポニチ
  • 2024年05月22日(水) 05時30分
 ダービー週の水曜も出走馬の陣営に「聞きたかった」質問をぶつけて本音に迫る「G1追Q!探Q!」。東京本社の高木翔平(34)が、牝馬レガレイラで「第91回ダービー」制覇を目指すサンデーレーシングの吉田俊介代表(50)を直撃した。

 牝馬による皐月賞→ダービーの連続出走は、グレード制が導入された84年以降で初。牡馬クラシックの一次登録からレガレイラでの2冠獲りを見据えた経緯について、吉田俊介氏は「函館の初戦が本当にいい内容で強かったです。そして距離はあった方がいいタイプだと思っていました。その後、ホープフルSを勝って期待通りの能力の高さを見せてくれたので、その時点で皐月賞、結果が良ければダービーと思っていました」と振り返った。1週前には同じ東京芝2400メートルで牝馬の頂点を決するオークスが行われたが、あえて屈強な牡馬相手に挑戦。同氏は「今までトライしたことがないので、凄く迷いました。1週多く回復できるというのもあったし、何よりこの馬は強いと思っていて、当初からダービーに行くという計画を立てていたので“その通りにしましょうか”というのが大きいですね」と説明した。

 近年で急激に牝馬のレベルは向上。同じサンデーレーシング所属のクロノジェネシス宝塚記念有馬記念のダブルグランプリを制した20年は、古馬の牡牝混合芝G1・10戦中、牝馬が9勝を挙げた。「やっぱり牡馬の方がデビューまでの調教はやりやすいんですよね。筋肉も付いてくるし、デビューする前の放牧地でも全然運動量が違いますから。それでも最近は牝馬が牡馬混合のレースを勝ったりしますよね。トレーニングは今も難しい面はあるんですけど、そこをうまくできる調教だったり、普段の調整の技術が進歩しているからだと思います」。成功も失敗も糧に、蓄積された膨大なノウハウが結果につながっている。

 また、同氏が副代表を務めるノーザンファームは、古くから海外の繁殖牝馬を積極的に輸入。連綿と受け継がれる優秀な牝系も活躍の大きな要因だ。「ウインドインハーヘアを買ってきて、ブラックタイドディープインパクトと生まれてくれた。今年になって(同じ牝系の)レガレイラステレンボッシュ(桜花賞V、オークス2着)、アーバンシック(ダービー出走)が、おばあちゃんのランズエッジ(ウインドインハーヘアの娘でサンデーレーシング所属)が一緒。同じ年に走るのも凄く不思議なものを感じますよね」と笑顔。33歳のウインドインハーヘアは現在、ノーザンホースパークで余生を過ごしている。「まだ元気にしていて、つい拝みに行っちゃいますよね。ウインドインハーヘア詣でに(笑い)。元気に日なたぼっこしていますよ。繁殖を引退して十何年たつけど幸せなんでしょうね」と目を細めた。

 1番人気を背負った皐月賞は本来の末脚を繰り出せず6着に敗戦。1冠目について、同氏は「スタートでぶつかっちゃって、位置取りが悪くなってしまいました。(馬場的に)絶対前め、内めにいないといけない日だったと思うんですけど、スタートで外、内と2、3回ぶつかって、1コーナーでもう1回ぶつかって。厳しいなという感じでした。相当タフなレースで凄く時計の出る馬場になっていましたからね。前が止まらない馬場でした」と敗因を分析する。

 今回は広い東京コース、前回より切れ味が問われる展開にもなるはず。「前半でせかしていかない方がいいという面で、距離は長い方がいいのかなと思います。それは最初から思っていたので1800メートル以上の距離を使ってきました。皐月賞も上がり3F(33秒9)は最速(タイ)でしたし、最後の素晴らしい脚は持っている。そこをうまく生かせるような競馬が理想です」と期待を込めた。

 ◇吉田 俊介(よしだ・しゅんすけ)1974年(昭49)4月13日生まれ、北海道出身の50歳。慶大卒。98年ノーザンファーム入社。同ファーム空港牧場場長を経て、現在は同ファーム副代表。サンデーレーシングの代表取締役も兼務する。父はノーザンファーム代表の吉田勝己氏。趣味は乗馬。

 【取材後記】取材中、どうしても同じサンデーレーシング所属で昨年の3冠牝馬リバティアイランドとの比較を求めてしまった。昨年リバティもダービー挑戦プランがあったが、当時はまだ距離適性に不透明なところがあったため牝馬限定のオークスに向かった。吉田俊介氏は「リバティアイランドの方が完成は早かったですが、まずは3冠を獲ってから(牡馬路線に)行きましょうということになった」と当時を回顧。距離延長という面に関しては今年の方が自信があるからこそ、牡馬相手のダービーでもやれるという手応えがあるのだろう。

 レガレイラは先日、今年の凱旋門賞にも登録。挑戦するかどうかはあくまでダービーの結果次第となるが、日本馬の悲願成就へ期待は大きい。「ずいぶん前から選択肢の一部としてありました。適性がなさそうな馬は登録しないので、ヨーロッパの力の要る馬場にも適性を感じますね」と同氏。伝わってくるのは無限の可能性への期待感。百戦錬磨のサンデーレーシングが、そのポテンシャルにほれ込んでいる。

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