「マーメイドＳ・Ｇ３」（１６日、京都）

　父の日に娘である永島まなみ騎手（２１）＝栗東・高橋康＝から重賞初制覇（アリスヴェリテ）という“贈り物”をもらった園田の元騎手でもある太郎調教師。「ビックリしました。レースは（鳥取県の）大山ヒルズで馬を見た帰りのパーキングで車を止めてテレビで見ました。４コーナーを回るときの馬の雰囲気が良かったので、ひょっとしたらと思ったのですが、ゴールに入るまでは分かりませんでした」と喜びで声を弾ませた。

　「ＬＩＮＥで“おめでとう”と送ったら、“ありがとう”と返ってきました。そもそも僕は（騎手時代にＪＲＡでは）５着が最高ですし、デビュー戦（まなみはフェイトリッパー４着）で既に超えられていますからね」と“自虐気味”に明かす。「努力する姿は見てきていますが、まだまだこれからだと思います」と、さらなる飛躍を期待してエールを送った。

　自身の５歳年上で、娘の先輩でもある武豊騎手（５５）＝栗東・フリー＝が園田の交流競走に参戦した際の逸話も披露。名手に「頑張っているね」と娘をたたえられ、「まだまだです」と返すと、「おまえが言うな（笑）」とツッコまれるなど、親交のある先輩後輩の２人ならではのエピソードも明かしていた。

提供：デイリースポーツ