レース体系の整備によって、浦和競馬場では初となるJpnI(JBC競走は除く)に昇格した第28回さきたま杯。今回は昨年のJRA最優秀ダートホースに選出されたレモンポップが出走を表明するなど、上半期ダート短距離馬の王者を決めるレースにふさわしい熱い戦いが期待されます。

　そんなさきたま杯の出走が2日後に迫ってきた。そこで今回は、スポーツ紙でも毎週重賞予想を掲載している元乃木坂46の北野日奈子さんに、さきたま杯の注目馬についてお話を伺った。

　取材が行われた前週、ネットニュースにもなっていたように、北野日奈子さんはエプソムCを3連単で的中。13万円強の馬券を手にしていた。

「実は3連単の馬券を今まで買ったことがなくて、今回も3連複を買おうとしたらマークカードを塗り間違えたんです。安田記念で5000円の払戻金があったから、それに合わせて塗ったのに、『お金が足りません』。おかしいなと思いながらも財布にあった一万円札を入れたら…お釣りが少ない!!　

　だから過去最高の購入額になったんですけど、おかげで過去最高の払い戻しを手にしました(笑)」

　安田記念が当たっていなければ、マークカードを塗り間違えていなければ、財布の中に一万円札が入っていなければ…いろんな関門を乗り越えて、的中を引き寄せた北野日奈子さん。

「もちろんお金は入ってくるのは嬉しいですが、競馬ファンの皆さんに真剣に取り組んでいるぞ！ って伝わるのが今は的中以上の喜びなんです。どうしても私は見え方が気になってしまって、アイドルを卒業してから競馬が好きっていうのを伝え始めたので、どうしても“嘘っぽく”見られがち。本当にお馬さんが好きで、人と馬の絆とかを知れてドンドン競馬にハマっているので、信じてもらえないと『クソー!!』って悔しいですよね。それが少し穴っぽい(1番人気→9番人気→7番人気)馬券を的中できたことで、この人は本気で競馬を見ているなと思ってくれる人が、少しでも増えれば嬉しいと思います」

　そんな負けず嫌いな北野日奈子さん。そんな性格は競馬の仕事にも役立っているかもしれない。

「コラムを始めるときもまわりから『皆さん当たらないですから』と言われたのですが、そう言われると当てたいじゃないですか(笑)。でも、今年のGIが比較的堅いのもあって紙面予想で的中しても、『こんなので神予想って言われてもな〜』ってコメントに書かれると…燃えちゃいます(笑)。だから今回のエプソムCで『北野日奈子に乗ればよかった』とコメントが来ていたので、テンションがグッと上がりましたね。本当に嬉しかったです」

　では、そんなコメントが沢山レース後に来ることを祈って、さきたま杯の予想もお願いします。

「レモンポップの力が抜けすぎていますね。先日行われた東京ダービーは現地に見に行っていたんですが、本当に力のあるJRA勢は『ここまで強いのか!?』と思わせる迫力がありますね。地方の馬も応援したいんですが、馬券の軸としては逆らえないと思います。あと去年のさきたま杯で競走中止してしまったシャマルは、今年は連勝中で調子が良いですし、心情的にも応援したいですね」

　初めて行った競馬場が大井競馬場。南関東地区だと、今回開催される浦和競馬場だけまだ現地で観戦したことがなく、是非一度足を運びたいと話す北野日奈子さん。

「データを見ても浦和競馬場は先行有利なのは間違いないですし、前半でレモンポップのスピードと互角に競馬ができる馬じゃないと馬券圏内は厳しいと思います。なので地方馬で勝負になりそうなのはやっぱりイグナイター。結果は残念でしたがドバイにまで挑戦した馬ですし短距離に関しては、地方競馬ではナンバー1。鞍上の笹川翼騎手とは誕生日が同じということで、自然と注目してしまいます」

　今は競馬の仕事をドンドンしていきたいと話す北野日奈子さん。さきたま杯でも “真の神的中”を期待しています！