「宝塚記念・Ｇ１」（２３日、京都）

　１８年ぶりに淀を舞台に行われた上半期を締めくくるドリームレースを制したのは、ファン投票２４位ながら３番人気に推されたブローザホーン。荒れた馬場を味方に、２度目のＧ１挑戦でビッグタイトルを奪取した。鞍上の菅原明良騎手（２３）＝美浦・高木、管理する吉岡辰弥調教師（４８）＝栗東＝ともにＧ１初勝利。エピファネイア産駒は今年のＪＲＡ・Ｇ１でトップの４勝となった。２着に７番人気のソールオリエンス、３着に５番人気のベラジオオペラが入り、１番人気のドウデュースは６着に敗れた。

　この馬のために用意されていたかのような、レース開始とともに降り出した“恵みの雨”、そして“荒れた馬場”-。全てを味方につけたブローザホーンは小柄な馬体を弾ませ、圧巻の豪脚で大外を一気に突き抜けた。

　道中は後方３番手を追走。「思ったよりも後ろでしたが、重馬場を苦にしない馬。いつもと変わらない走りでした」とコンビを組んで６戦目となる菅原明は冷静だった。あふれんばかりの手応えをグッとこらえ、３コーナーから徐々に進出。「ローシャムパークが上がっていったのを見て、いい位置で競馬ができました。４コーナーを回っても持っていられるくらい余裕があって、追ったら伸びる自信がありました」。絶対的な信頼を背中から感じ取り、上がり最速タイの末脚で他馬を圧倒した。

　レース後、スタンドからは鳴りやまぬ５万人超の“あきらコール”。殊勲の鞍上は力強く両手を掲げ、満面の笑みで応えた。デビュー６年目、Ｇ１挑戦２３度目にしてつかんだ初のビッグタイトル。「６年間はあっという間でしたね。Ｇ１で一番記憶に残っているレースは、２２年にカワキタレブリーと挑んだＮＨＫマイルＣ（３着）。初めてＧ１での勝ちが見えたレースでした」とこれまでの道のりを振り返り、「まだまだ学んでいかなければならないことは多い。この子と一緒に成長していけたら」と自らに言い聞かせるように、さらなる進化を誓った。

　開業５年目の吉岡厩舎にとってもうれしいＧ１初制覇。「まだ信じられないですね。私は地元が京都ですが、普段は阪神で行われる宝塚記念が今年だけ京都で開催されて、勝つことができてすごくうれしい。以前いた中野厩舎からこういう大切な馬を（阪神大賞典前から）引き継がせてもらって本当に光栄です」と、改めて感謝の気持ちを口にした。

　年内は国内に専念し、秋の古馬王道路線を見据える予定。無尽蔵のスタミナを武器に躍動するブローザホーンの快進撃から、今後もますます目が離せない。

提供：デイリースポーツ