大井競馬場に武豊＆坂井瑠が参戦-といっても“本職”のレース騎乗ではなく、重賞「第４５回サンタアニタトロフィー・Ｓ３」が行われた３１日、「ＪＲＡジョッキーズ・トークステージ」のゲストとして登場した。

　開門（１３時３０分）前の午前１０時ごろから熱心なファンが続々と競馬場に押し寄せ、１７時５５分のステージでは多くの若い女性競馬ファンをはじめ、何重にも輪ができた。福原直英アナウンサーの進行で、今年前半を振り返ったユタカは「Ｇ１レースは勝てなかったけど、４５００勝を達成できました」と笑顔。同アナから「海外なども含めて５０００勝も見えてきましたね」と振られると、「そこはいきたいですね」と意欲を見せた。

　父が大井競馬の元騎手で現調教師であり、“大井競馬育ち”の坂井は「ただいま」とあいさつすると、「お帰り！」の黄色い声に満面の笑み。フォーエバーヤングとのコンビなどでドバイ、香港など国内外を忙しく駆け回った今年前半を「時差ボケになっている暇もないぐらいハードでしたが、高松宮記念も勝たせてもらえたし、充実した上半期でした」と相好を崩した。

　フォーエバーヤングではケンタッキーダービーに挑戦して惜しくも３着。ゴール前は２着馬と激しくぶつかり合うシーンもあったが、「横から手が出てきましたからね。それだけすごいレースなんですね。今まで乗ったレースとはレベルが違ってました。聞いていたより圧倒されました」と振り返った。ユタカも「別格ですね。華やかさがあるし、スポーツのビッグイベントという感じのレース。日本のジョッキー、みんな応援してましたよ。勝ったと思ったけどね。でも、ダートでも日本の馬が、しかも本場アメリカで、もう全然負けていないことが分かったね」とうなずいた。自身がスキーキャプテンでケンタッキーダービーに挑戦（１４着）したのが９５年。ちょうど坂井と同じデビュー９年目だったことには「奇遇だねえ」と感心していた。

　そのフォーエバーヤングについて、坂井は「ジャパンダートクラシック（１０月２日・大井）からブリーダーズＣ（１１月２日・デルマー）を目指す予定です」と改めて宣言すると、会場から大きな拍手が湧き起こった。負けじとユタカも「順調ならオーサムリザルト（デビューから無傷６連勝でエンプレス杯をＶ）で、ＢＣディスタフ（１１月２日・デルマー）へ。門別のブリーダーズゴールドカップ（８月２７日）を使って行く予定です」と言うと、こちらも大きな拍手に包まれた。

　デビューから無傷５連勝でプロキオンＳを制したヤマニンウルスにも触れて、「はっきり決まっていないけど、チャンピオンズＣ、東京大賞典に出したい馬ですよね」と話した。場内の盛り上がりは最高潮に達していた。

提供：デイリースポーツ