「エルムＳ・Ｇ３」（４日、札幌）

　北都唯一のダート重賞を制したのは、５番人気のペイシャエスだ。１年８カ月ぶりの勝利を挙げ、完全復活を示す重賞３勝目。昨年８着に敗れたが、好位からしぶとく差し切り、リベンジを果たした。２着には１番人気ドゥラエレーデ、３着に１０番人気テーオードレフォンが続き、３連単は８万超えの決着となった。

　北の大地で実力馬が復活の時を告げた。２２年１２月の名古屋グランプリ以来、白星から遠ざかっていたペイシャエス。昨年８着のリベンジを果たし、重賞３勝目をゲットした。

　好スタートを決め、果敢に先行争いへ参戦。４〜５番手を確保すると、進出の機会をうかがう。勝負どころから横山和がゴーサインを出すと、叱咤（しった）に応えて加速開始。直線で馬の間を割って抜け出し、最後は１番人気ドゥラエレーデとのたたき合いを首差制した。

　ゴール後は左手人さし指を伸ばしてガッツポーズ。エルムＳ制覇は１８年以来２度目。殊勲の鞍上にとって、６年前にＪＲＡ重賞初勝利を挙げた思い出のタイトルだ。「初めて勝ったあの日から、またこうやって札幌で勝たせていただいてうれしいです」と会心の勝利に笑顔。続けて「もうちょっと頑張ってくれると思いますし、状態に左右される馬ですが、厩舎と連携を取りながら、もう一つ、二つと頑張ってほしいです」と、相棒のさらなる飛躍に期待した。

　管理する小西師にとっても、同馬での２２年ユニコーンＳ以来の重賞制覇。「この馬は暑いのに弱いので、この気候も良かったです」。真夏日が連発した昨年とは打って変わり、涼しい日が続いたのも味方した。

　そして、「今までは（出走したいレースに）出られなかったからね」と、待望の賞金加算に声を弾ませた同師。次走に関しては明言を避けたが、もちろん暮れの大舞台は意識するところだ。充実期を迎えた５歳馬が、さらなる高みを追い求める。

提供：デイリースポーツ