JRAの短期免許第1号となったＬ.クロップ騎手が、1994年6月25日にJRAで初騎乗してから、今年でちょうど30年となる。これまでにのべ70人以上の名手が海の向こうから来日し、日本の競馬を盛り上げてきた。そんな短期免許を取得したジョッキーたちの軌跡とは。L.デットーリは世界を股にかけ、G1だけで300勝近くを挙げている歴史的名手だ。

　デットーリ騎手は70年12月15日、イタリア・ミラノの生まれ。彼のキャリアをひと言で表すなら「生きる伝説」。15歳のときに同国で初勝利を挙げると、めきめきと頭角を現し、特に90年はマークオブディスティンクション(Markofdistinction)でクイーンエリザベスII世S(英G1)を勝利するなど、年間141勝をマークした。

　94年にはゴドルフィンの主戦に抜擢され、欧州を中心に世界各国のビッグタイトルをつぎつぎに獲得していく。96年9月28日にはアスコット競馬場で全7レースを勝利。00年には小型飛行機の墜落事故に巻き込まれるが、2カ月後に復帰して再び勝ち星を量産する。これまで凱旋門賞6勝、英ダービー2勝、ドバイWC4勝。気づけばGI勝利数は300近くに達している。

　日本での騎乗経験も豊富で、また実績も素晴らしい。91年のジャパンCで初来日すると、92年、93年にはヤングジョッキーズワールドチャンピオンシップに参戦。92年の同シリーズでJRA初勝利を挙げたほか、93年には4戦3勝の成績を残し、国内のファンや関係者に衝撃を与えた。

　その後もたびたび日本を訪れ、ジャパンCは、96年シングスピール、02年ファルブラヴ、05年アルカセットの3勝。02年には、土曜に行われたジャパンCダートをイーグルカフェで勝ち、翌日のジャパンCを前述のファルブラヴで制す“2日連続のJRA・GI勝利”もあった。ちなみに短期免許を取得しての騎乗は11年5月が初めて。この時は日本ダービーでデボネアに騎乗し12着だった。

　そんな名手は今年の暮れで54歳を迎える。一度は23年限りでの引退を表明したが、最終的には欧州を離れ、アメリカ・サンタアニタを拠点に現役続行を選択。今年3月には、ニューゲート(Newgate)に騎乗してサンタアニタハンデ(米G1)を制すなど、変わらずの活躍を見せている。代名詞となった“デットーリジャンプ”(フライングディスマウント)も健在。現在、53歳と大ベテランの域に入っているが、衰えは微塵も感じない。

　再び日本で騎乗する機会はあるだろうか。JRAでの短期免許取得は19年が最後となっている。キャリアを終える前に、もう一度その姿を目に収めたいと思っているファンは多いはずだ。陽気なキャラクターと、華麗なテクニックで見る者を魅了する“世界のフランキー”。1日でも長く現役を続け、これからも競馬ファンに笑顔を届けてほしい。