「キーンランドＣ・Ｇ３」（２５日、札幌）

　前哨戦でも調整に狂いはない。昨年の覇者ナムラクレアは２１日、札幌芝で最終リハ。滑らかな加速で好時計をマークし、騎乗した長谷川師、スタンドで見守った主戦の浜中ともに連覇へ向けて手応えをにじませた。

　あくまで前哨戦には違いないが、仕上がりに不満は全くない。先週、函館から札幌へ移動したナムラクレアは、長谷川師を背に芝コースを軽快に駆け抜けた。ハミにしっかり収まって首を低く保ち、背中のバネが利いた走り。ほぼ軸がブレることなく、しまいに軽く仕掛けられると滑らかに加速して５Ｆ６３秒５-３４秒５-１１秒１を計時した。

　鞍下から伝わる感触を確かめた指揮官は「良かったですよ。余裕のある動きでしたし、思い通りに調整できました。休み明けの分、最後で右手前に戻すところはありましたが、前哨戦としては去年に近いものがありそう」と胸を張った。スタンドから見ていた主戦の浜中も「いい動き。これなら自信を持って乗れる」と手応えをにじませた。

　ここまで芝千二では重賞４勝を挙げ、Ｇ１でも５、２、３、２着とスプリント界における力上位は明白だが、頂点だけが遠い。「何か足りないから勝てていない。それが何か、明確なものは見えているけど言いたくはない」とトレーナーは話す。ヴィクトリアＭからの復帰戦だった昨年とは違い、高松宮記念２着後にしっかりと休養を挟んでの参戦は、悲願成就から逆算したローテに他ならない。

　「タラ・レバはたくさんある。スタッフ、牧場含め、人馬ともに本当に頑張ってくれている。どこかで報われてほしい。報われてみんなで泣きたい」。お膳立てを整えるための北都電撃戦。連覇という最高の形で、実りの秋へと向かいたい。

提供：デイリースポーツ