悲しみ、喜び、そして感謝。さまざまな思いを胸に、ひと回り成長した姿でステッキを振るう。右肩の手術後、戦列を離れていた今村聖奈騎手（２０）＝栗東・寺島＝が１１日、栗東トレセンで調教騎乗を再開した。自厩舎の４頭にまたがり「違和感はなかったですし、痛みもなかったです」と久々の感触に喜びをかみしめた。

　６月２６日に函館競馬場での調教中に落馬して右肩を脱臼。７月３日に手術を終えたが、当初は激痛により右手を上げられず、寝返りを打つことさえままならなかった。２カ月以上に及ぶリハビリ生活。馬上から離れたことで競馬と自分自身を見つめ直す期間になった。「体のバランスや私自身のウイークポイントを確認できました。上半身が動かせない分、下半身のトレーニングは重点的に取り組んできました」と手応えを感じ取る。

　デビュー３年目となるこの夏は、同期の活躍が目立った。北海道シリーズで大活躍して全国リーディング１１位につける佐々木を筆頭に、西塚も既に自己最多の３０勝を挙げている。「リハビリ期間中は同期の頑張りが刺激になりました。たくさんの人にサポートしていただいて予定よりも早く復帰できましたし、あとは本当に結果で恩返しするしかないです」。早ければ来週に復帰予定。ターフで再び輝きを放つ。（デイリースポーツ・島田敬将）

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