「ＢＣクラシック・米Ｇ１」（１１月２日、デルマー）

　春の雪辱を果たす時が来た。成長著しいフォーエバーヤング（牡３歳、栗東・矢作）が、ＢＣクラシックに参戦する。５月のケンタッキーダービーでは２着馬シエラレオーネに馬体をぶつけながらも最後まで食い下がり、勝ち馬と同タイムの３着。今度は世界の強豪古馬勢との対戦となるが、ダートの本場・米国で世界をあっと言わせる快挙を成し遂げる。

　国内ではもはや敵なし。日本の総大将フォーエバーヤングが、ダートの本場にリベンジする。

　今秋はＢＣクラシックを目標に、５カ月ぶりとなった前走のジャパンダートクラシックで復帰。始動戦ということもあり、１００％の出来ではなく心配の声も上がっていたが、終わってみれば強力メンバー相手に完勝だった。ひと夏を越して雄大な体はさらに迫力を増し、担当の渋田助手は「２歳から大型馬特有の緩いところがあったけど、やっと古馬っぽくなりましたね。２歳から背が２センチ弱伸びている」と、さらなる進化ぶりに目を細める。

　昨年１０月のデビューから、土つかずで国内外の重賞を４連勝。ただ、５月のケンタッキーダービーでは勝ったミスティックダンから鼻＋鼻差の３着に敗れている。主戦の坂井は前走後に「国内でまだ負けていないし、春はアメリカで悔しい思いをした。そのリベンジを」と逆襲への意欲を口にしていたが、春からの成長を加味すれば決して夢物語には思えない。

　舞台はデルマー。直線は９１９フィート（約２８０メートル）で、日本で言えば小倉や福島とそう変わらない。渋田助手は「コースはフォーエバーヤング向きではない」と懸念しつつも「この馬の走りはしてくれると思う」と力を込めた。日本馬では昨年のデルマソトガケの２着が最高着順だが、悲願成就の瞬間が見られても不思議ではない。

提供：デイリースポーツ