「マイルＣＳ・Ｇ１」（１７日、京都）

　５歳秋、デビューから２５戦目にして初のマイル戦に挑戦するウインマーベル。一昨年のスプリンターズＳ２着の実績などから“スプリント色”が強いイメージはあるものの、千四重賞で３勝を挙げているように、決して千二専用機ではない。これまでとはひと味違った走りで、念願のＧ１タイトル奪取を狙う。

　初めての重賞勝ちが３歳時の葵Ｓで、同年のスプリンターズＳでも２着に好走するなどスプリンターのイメージが強いウインマーベルが、５歳にして初めてマイル戦へ矛先を向けてきた。

　この狙いについて深山師は「前走（スプリンターズＳ５着）は悪い内容ではなかったけど、Ｇ１で戦うには千二だといろいろな条件がかみ合わないと難しい。マイルならペースが落ち着き、ポジションもいい所が取れて競馬がしやすいと思う。ジョッキー（松山）も『試してみては』と言っていたので」と説明する。

　もともとはスプリント色が強かったのだが、徐々に距離傾向に変化が表れ、４歳暮れの阪神Ｃ、そして５歳初戦の阪急杯と千四で重賞を連勝。さらには京王杯ＳＣも制したように、１Ｆ距離を延ばして良さが出ているのは明らかだ。

　追い切りを翌日に控えた火曜は、美浦の角馬場で入念に体をほぐした後、坂路を１本。はつらつとした脚さばきで元気いっぱいの姿を見せた。普段の調教の手綱を取る本間助手は「体調面は春先と遜色なく、いい状態です」と太鼓判を押す。角馬場ではスタートで後ろ脚の踏ん張りが利くように、背中の収縮を意識して運動させてきた。４歳時に目立った出遅れが、近走は安定。それが成績にもつながっている。

　初挑戦のマイルに対し、同助手は「人の指示に素直で掛かる心配がないですし、距離は延びても大丈夫だと思います」と手応えを口にする。Ｇ１で通用するスピードは既に証明済み。距離さえ克服できれば、アッと言わせるシーンがあっても決して驚きはしない。

提供：デイリースポーツ