エピファネイアは20年に牝馬3冠を制した
デアリングタクト、今年の
日本ダービー馬の
ダノンデサイルなど、次々にGI馬を輩出して名種牡馬の地位を築いている。しかし、競走馬としては順風満帆というわけではなかった。
菊花賞でGI初制覇したものの、以降は勝てない日々が続いた。ここでは1年1カ月ぶりの勝利となった14年の
ジャパンCを振り返る。
この年の
ジャパンCは混戦模様だった。上位人気の2頭は牝馬。1番人気は前々年の3冠牝馬の
ジェンティルドンナ。このレースには3連覇がかかっていた。そして2番人気が
ハープスター。同年の
桜花賞馬で、前走の
凱旋門賞は日本馬で最先着の6着だった。3番人気は
ジャスタウェイ。
ハープスターと同じく
凱旋門賞からの帰国初戦で、春にドバイデューティフリーを圧勝していた。この3頭に続く4番人気が
エピファネイア。単勝オッズは8.9倍だった。
レースは伏兵
サトノシュレンの逃げで幕を開けた。3番枠から好スタートを決めた
エピファネイアは好位のインを確保。いつもは道中で行きたがる面を見せるが、この日はテン乗りのスミヨン騎手と息ぴったり。しっかりと折り合いがついていた。となると、直線の弾け方が違う。残り400mで楽々と先頭に立つと、あとは独走。2着の
ジャスタウェイ以下を寄せ付けず、4馬身差で2つ目のGIタイトルを獲得した。
この圧勝がなければ、種牡馬としてのスタート時点での評価も変わっていたはず。
エピファネイアの馬生に大きな勝利であったことは間違いない。
※内容に一部誤りがございました。訂正のうえ、お詫び申し上げます。