日米通算４３６７安打を放ち、日本人野手初のメジャーリーガーとして活躍したイチロー氏（５１）が２４日、東京競馬場で行われた「第４４回ジャパンカップ」の表彰式にプレゼンターとして登場した。最終レース終了後には、ドウデュースで優勝を飾った武豊騎手（５５）＝栗東・フリー＝とトークショーを行った。

　競馬は初めてというイチロー氏。ＷＥＢコンテンツなどで、ＪＲＡとコラボ企画を展開している。オファーを受けた時の心境を、「武さんに会えるかもと思って」とニッコリ。３０年来の仲だが、ここ数年はなかなか会えていなかったといい、「連絡しても返ってこなかったんですよ！僕、何かやらかしたかなと心配してたんですよね」と“音信不通”になっていたことを明かした。

　心配する野球界のスーパースターをよそに、イベントに飛び込みで参加したユタカは「（イチロー氏は）本当に尊敬できる男なんで。会うのを楽しみにしてて」とコメント。すかさずイチロー氏が「返信してよ」と懇願すると、音信不通の“犯人”は「（連絡が）届いていなくて。電話番号変えたのを教えてなかった」と告白。これを聞いたイチロー氏は「僕に教えてくれなかったんですよ。そんなことあります？」と、マイペースな武豊に驚いていた。

　久々の再会となった２人。野球界のレジェンドは「何年離れていても繋がっているんだろうなと思える、数少ないアスリートです。武さんにはいつまでもどこまでも走り続けてほしい」と、心からのエールを送っていた。

提供：デイリースポーツ