「チャンピオンズＣ・Ｇ１」（１２月１日、中京）

　今年のＪＢＣクラシック覇者ウィルソンテソーロが２７日、砂の最強決定戦に向けて最終リハ。美浦坂路を力強いフットワークで駆け上がり、好調をアピールした。フェブラリーＳに続くＧ１制覇を狙うペプチドナイル、シリウスＳ勝ち馬のハギノアレグリアスは栗東坂路で仕上げに入った。連覇を狙うレモンポップは２８日に最終追い切りを行う。

　ＪＢＣクラシックから中３週のローテーションは昨年と同じ。ただ、ビッグタイトルを獲得して臨む今年の勢いは昨年を大きく上回る。ウィルソンテソーロの追い切りは美浦坂路。未明まで降り続いた雨で悪化した馬場を考慮し、走り慣れた走路が選択された。

　外ラチ沿いを一直線。力強いストライドで駆け上がり、４Ｆ５４秒８-３９秒５-１２秒４を計時した。２４日も坂路で４Ｆ５２秒８と攻めており、小手川師は「使ってきている馬だし、中間の負荷も十分かけた。フレッシュな状態で出したいので、軽く坂路でやりました」と仕上がりに納得の表情を見せた。

　前走は佐賀まで約２０時間の輸送を克服し、ついにＧ１級タイトルを奪取。師は「仕掛け、コース取りがどんぴしゃで、さすが川田騎手でしたね」と振り返る。もちろん、馬の成長もあってのこと。「レース前にイレ込む面を見せることもあったが、いろんな競馬場で走り、ドバイでの海外経験を経て精神面が成長した。馬体は体重的な変化はないですが、今はダート馬らしい重厚な筋肉になっています」と手応えを感じている。

　昨年は地方交流重賞３連勝後、ＪＢＣクラシック５着から挑み、追い込んでの２着。雪辱を期す今回は、有力馬として臨む一戦になる。昨年、後塵（こうじん）を拝したレモンポップは今回で引退が決まっており、ここは借りを返すラストチャンスだ。師は「ダート界をけん引してきた一頭ですから」と敬意を表した上で「胸を借りるだけの状態にあると思っています」と力を込める。この１年の成長を桶狭間で証明する。

提供：デイリースポーツ