「チャンピオンズＣ・Ｇ１」（１日、中京）

　砂の王者が有終の美を飾った。１番人気のレモンポップが敢然と逃げ、ゴール前は大接戦となったが、鼻差しのぎ切り、連覇でラストランを締めた。２着に２番人気のウィルソンテソーロ、３着に９番人気のドゥラエレーデが入り、昨年と１〜３着まで同じ着順となった。

　わずか１０センチ。逃げ粘ろうとするレモンポップ目がけてて、ウィルソンテソーロがゴール前で猛然と追い詰めた。上がり３Ｆのタイムはメンバー最速の３６秒２。だが、鼻差で今年も２着と、ＪＲＡ・Ｇ１勝利に届かず涙をのんだ。

　「着差はわずかでしたが、チャンピオンは最後までチャンピオンでした」と手綱を取った川田はレモンポップの強さを素直に認めた。そして、持ち前の末脚を繰り出したウィルソンを「この馬らしく最後まで走れました」とたたえた。

　ＪＢＣクラシックに続くＧ１級レースの連勝はならなかったが、価値ある一戦だった。「ここ２走で激しいレースをしたので、次走は状態を見極めながらですね」と小手川師。まだまだ先はある。レモンポップの引退によって空席となるダート王座を目指して飛躍を誓う。

提供：デイリースポーツ