ＪＲＡは５日、有馬記念（２２日・中山）のファン投票（有効投票総数５０２万１２７２票）の最終結果を発表した。第１回中間発表からトップを独走した昨年覇者ドウデュース（牡５歳、栗東・友道）が、２２年タイトルホルダーの３６万８３０４票を大きく上回る４７万８４１５票の史上最多得票で１位に輝いた。今回がラストランとなることが決まっており、天皇賞・秋、ジャパンＣに続くＧ１・３連勝で有終の美を飾る。フルゲートは１６頭。最終登録を行った馬のうち、ファン投票上位１０頭に優先出走権が与えられ、残る６頭は出走馬決定賞金順で決まる。

　史上最多の支持を背に有終Ｖで応える。ファン投票で歴代最多の４７万８４１５票を獲得して、１位に輝いたドウデュース。同じく歴代最多を更新した宝塚記念に続き、両グランプリでファン投票トップに君臨した。「投票してくれたファンの皆さまに感謝を申し上げたいと思います」と友道師。送られてくるファンレターや御守りはとどまることを知らず、「人気を感じます。今までの管理馬でもダントツ。“ユタカ効果”もあるのかな」と感慨深げにした。

　秋３戦は昨年と同じローテだが、上昇カーブの描き方がまるで違う。「去年は天皇賞がギリギリ間に合ったという感じで、６→８→１０と上がってきたのが、今年は天皇賞が１０から始まったぐらい。天皇賞の後の具合も良くて、今が一番いい感じ」とまさに天井知らずだ。

　２、３、４歳と世代ごとにＧ１を勝ち、５歳の今秋はＧ１・２連勝。古馬秋３冠の完全制覇を掲げる師も「春よりも落ち着きが出てきたし、体は去年と全然違う。筋肉量が増えて幅も出ている」と完成された姿に目を細める。

　ラストシーズンの２戦を終え、いよいよ引退レースが迫る。「ジャパンＣの時はそんなことを思わなかったけど、これで最後かと考えるところはあるよね。来年はいないんだ、と」。８日に栗東坂路で時計を出し、天候次第だが、１１日か１２日に武豊がまたがり１週前追い切りを予定する。青写真通りに、時計の針を進めていく。

提供：デイリースポーツ