「有馬記念・Ｇ１」（２２日、中山）

　泣いても笑っても最後となるレースへ、万全の態勢は整った。昨年の覇者ドウデュースが１８日、栗東ＤＰで最終追い切りを行い、馬なりで６Ｆ８２秒５-３７秒４-１１秒６をマーク。併せた僚馬と併入した。最後の追い切りを見守った友道康夫調教師（６１）＝栗東＝は予定通りの動きにうなずき、会見を行った武豊騎手（５５）＝栗東・フリー＝も「結果で応えたい」と気合十分。多くの競馬ファンを魅了したスターホースが、最高のフィナーレを飾る。

　王者最後の追い切りを、スタンドの皆が固唾（かたず）をのんで見守った。今回がラストランとなるＧ１・５勝馬ドウデュースは、近２走や昨年の有馬記念と同様のパターンで栗東ＤＰに登場。道中はバズアップビート（２歳未勝利）の後方でピタリと折り合いをつけ、直線は僚馬の内へ。乗り手が手綱を少し緩める程度だったが、楽々と並び掛けフィニッシュした。

　刻んだタイムは６Ｆ８２秒５-３７秒４-１１秒６。併入だったこともあって派手さはなく、どちらかといえば“静”のリハとなったが、これは計算通り。一連の動きを見届けた友道師は「単走だと時計が出てしまいやすいので、前に馬を置いて。無理させないように乗ってきましたが、余力十分に最後まで来て、きょうも良かったと思います」と力強くうなずいた。

　勝てば史上５頭目の連覇。そして、史上３頭目となる秋の古馬３冠達成だ。今年も同じローテで年末の大一番に挑むが、天皇賞・秋とジャパンＣを勝ってきたという点は昨年と大きく異なる。指揮官は「去年もそうでしたが、使いつつ良くなってくる馬。今年も天皇賞からジャパンＣと良くなって、そこから間隔もそんなにありませんし、十分に出来はキープできています」と万全をアピール。そして「私の記録（ＩＲＡ年間最高獲得賞金）は関係なしに、ドウデュースが秋３冠、有馬記念の連覇をしてくれればいいなと思っています」と偉業達成に力を込めた。

　ファン投票では歴代最多となる４７万８４１５票を獲得。名実ともに現役最強の座を確固たるものにした。師は「日頃から手紙や贈り物を頂いて、ファンの多い馬だなとありがたく思っていました。史上最多得票で最後のレースに向かえるのは厩舎としても感謝しています」と、調教師冥利（みょうり）にふけった。

　“レジェンド”武豊に「自分の中でも中心にいた馬」と言わしめ、ＪＲＡ・Ｇ１・２２勝のトップトレーナーも「２０年以上調教師をやってきて、こういうすごい成長をする馬は初めてだった」と舌を巻くハーツクライ産駒。同期のイクイノックスとともに、日本競馬をけん引してきたスーパースターだ。ターフを去るまで残りわずか。別れのその時まで、一挙手一投足に熱視線は送られ続ける。

提供：デイリースポーツ