「有馬記念・Ｇ１」（２２日、中山）

　有馬記念の連覇と秋古馬３冠を目指していたドウデュース（牡５歳、栗東・友道）が右前肢ハ行で出走を取り消すことが２０日、ＪＲＡから発表された。

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　ファン投票で史上最多の票を得て、有終Ｖへ臨んだドウデュース。レース前々日、そんなスターホースに飛び込んできた衝撃のニュース。関係者の心中を察すると、言葉にできないものがあるが、ふと思い出した話があった。

　２年前、凱旋門賞に挑戦する際の取材で友道師にモットーを問うと、迷わず「馬を大事に使うこと」と答えていた。「まず第一に健康を大事に、無事に馬を引退させることを心掛けています。無理していいことがなかったので」と話していたのが心に残っている。

　友道師にとって、忘れられない記憶がある。開業してまだ間もない０５年にデビューしたアドマイヤジュピタ。厩舎に初Ｇ１タイトルをもたらした功労馬だが、若駒時代には苦い思い出があった。２歳の１２月に初勝利を挙げた同馬は若駒Ｓ２着、すみれＳ３着と好走を続け、自己条件に戻った３月のゆきやなぎ賞で２勝目をゲット。だが、デビューから５カ月で６走を数える強行ローテが響き、レース翌日に骨折が判明した。「１年以上休みました。その時が一番悔しかったですね。もう、無理するのはやめようと」。今でも後悔の念があったという。

　今回、苦渋の決断だったのは想像にたやすいが、まさに『馬ファースト』の精神を体現したものだろう。希代の名馬のラストラン、その舞台が有馬記念であろうと、指揮官の信念は揺るがなかった。これこそが、トップトレーナーたるゆえんなのかもしれない。（デイリースポーツ・山本裕貴）

提供：デイリースポーツ