「ゴールドカップ・Ｓ１」（２４日、浦和）

　５番人気のアウストロが大金星だ。直線外から一気に伸びて重賞初挑戦で初Ｖをやってのけた。逃げた２番人気のエンテレケイアが首差２着に粘り、３着には４番人気のサヨノグローリー。当レース３連覇を狙い、単勝１・３倍の支持を受けたスマイルウィは好位のまま伸びを欠いて４着に敗れた。

　直線外から実力馬たちをごぼう抜き。最後は手綱を抑える余裕で、逃げたエンテレケイアを首差とらえたアウストロ。３連勝で見事に初タイトル奪取まで上り詰めた。

　手綱を取ったのはベテラン・４４歳の秋元耕。島根の益田競馬でデビュー。山形の上山競馬（いずれも廃止）を経て０３年に浦和競馬場へやって来た苦労人。０２年１月の日本海特別（ニホンカイマリノ）以来、約２３年ぶりの重賞５勝目に「うれしいです。ありがとうございます」とファンからの声援にはにかんだ。

　まだ粗削りで難しさを残す４歳馬。普段からケイコをつけ、これでコンビ相性〈７２１０〉とした主戦は「３番手に付けたかったけど、４番手になってしまい道中は何も考えられなかった。馬に助けられました」と恥ずかしそうにほほ笑んだ。

　戦前、「秋元と重賞を獲れたら最高」と話していた小澤宏師は夢が現実となり、引き上げてきた鞍上と思わずハグ。目には光るモノがあった。「普段から世話になっているし思わず感極まりました。最後は声が出た。それに地元生え抜きの馬で勝てたのも良かった」と再び目元を押さえた。

　オーナーが長崎・佐世保在住とあって、このあとは地方交流の「ゴールドスプリント」（２５年１月１２日・佐賀）を視野に調整される。「大事に使ってほしいという（オーナーの）理解があったからこそ。格下も格下でどうかと思ったけど、まさか勝てるとは…。馬もジョッキーもよく伸びてくれました。クリスマスイヴに感動的な勝ち方ができました」と改めて感無量。覚醒した素質馬にとって、さらなる飛躍の年がやってくる。

提供：デイリースポーツ