「ホープフルＳ・Ｇ１」（２８日、中山）

　２４年の中央競馬開催も残り１日。現在ＪＲＡ５４勝、地方・海外を含めてトップの５９勝を挙げ、２年ぶりの調教師リーディングに王手をかけている矢作芳人調教師（６３）＝栗東。今年未勝利のＧ１タイトルも最後に獲得し、ダメ押しといきたい。

　ホープフルＳに送り込むのがジュタ。東京芝千八の新馬戦は内めの好位を追走すると、最後まで楽な手応えのまま後続を突き放して快勝した。「優等生な走り」と矢作師が満足そうに評したように、２歳馬らしからぬ精神面の落ち着きと操縦性の高さも光った。

　「縦列調教が効いた」とトレーナーは、厩舎が近年熱心に取り組んでいる日々の調教の効果を認める。数頭で１列に隊列を組み、前の馬の後ろを真っすぐに追走させ、キックバックなどを馬に慣れさせる方法だ。折り合いや馬の我慢だけではなく、「人の技術向上にもつながるし、相乗効果がある」と指揮官は力を込める。トップステーブルの基盤は馬と厩舎スタッフの両輪があってこそ。「もっとバリエーションも増やしたい」と探究心は尽きない。

　ジュタの肉体面に関して、師は「まだ持っているパフォーマンスに追いついていない」と注文をつけつつも、「その分、伸びしろは大きい」と期待大の口ぶり。「中山も向くと思う」と舞台適性も見込んでいる。ちなみに、レース翌日の２９日に行われる東京大賞典にはフォーエバーヤングがスタンバイ。厩舎のエースに最高の結果でバトンを渡したい。（デイリースポーツ・島田敬将）

提供：デイリースポーツ