24年も大みそかは恒例のスポニチ選定「JRA10大ニュース」で一年を振り返る。年明けから年末まで数ある印象的なシーンの中から1位に輝いたのは55歳になった今年も話題を提供し続けたレジェンド武豊だ。5月12日にJRA通算4500勝を達成。ドウデュースとのコンビでは天皇賞・秋、ジャパンCを制した。

　今年も武豊が魅せた。勝ち星を挙げるごとにJRA記録を更新しているレジェンド。そんな名手は5月12日、東京2R・3歳未勝利のウェットシーズンで1着となり、前人未到のJRA通算4500勝の大記録を打ち立てた。87年3月1日の初騎乗から37年2カ月12日、通算2万4543戦目でのメモリアルとなった。

　ウイナーズサークルに集まったファンに温かい拍手で迎えられ、「一つ一つ積み重ねた数字。関係者の皆さんの力があって、ここまで来ることができました。凄く感慨深いです」と感謝の思いを口にした。

　近年、夏場は北海道シリーズを主戦場としているが今年は意外な？初タイトルを手にした。デビュー38年目にして、これまで縁がなかった札幌リーディングを獲得。17勝を挙げ、2位・横山武に5勝差をつけた。函館を合わせて29勝と北の大地で存在感を示した。

　昨秋はドウデュースに騎乗予定だった天皇賞・秋当日に右足を負傷。約2カ月の休養を余儀なくされたが有馬記念で人馬共に見事に復活した。今春のドバイターフ、宝塚記念は結果を残せなかったこのコンビだが、天皇賞・秋、ジャパンCをメンバー最速の末脚で快勝。武豊の手綱さばきがさえ渡った。引退、種牡馬入りしたドウデュースは次の世代に血をつないでいく。産駒に騎乗し、父子2代ダービー制覇、凱旋門賞参戦の機会があるとすれば、鞍上は還暦を迎えているが、大いに可能性を感じる。25年、さらにその先も。武豊は新たな目標に向かって走り続けるのだから。

スポニチ