◆第65回京成杯・G3(1月19日、中山競馬場・芝2000メートル)

　今週19日に東西で2重賞が行われる。第65回京成杯・G3(中山)で、キングノジョーがデビュー2連勝での重賞初制覇を狙う。G1級6勝のレモンポップを手がけた田中博康調教師(39)＝美浦＝の期待馬が、昨年ダノンデサイルが制してダービー制覇につなげた登竜門のレースから羽ばたくか注目だ。

　田中博厩舎の新エースを襲名すべく、超高額馬が出世レースへ照準を合わせている。キングノジョーは23年のセレクトセール1歳で、同年では最高額タイの3億1000万円(※)で落札。半兄に23年の天皇賞・春を制したジャスティンパレスを持つ血統馬で、早くから注目を集めていた。順調に成長し、昨年10月に東京の芝2000メートルで単勝1・3倍の圧倒的支持に応えて2馬身半差で初陣V。今回もコンビを組むルメールは「優れた瞬発力を見せてくれて、距離も持ちそう。先がすごく楽しみな馬」と賛辞を惜しまなかった。

　昨年はキャリアハイの46勝を挙げ、開業8年目でトップトレーナーへの道を着実に歩んでいる田中博調教師が「運動神経がいいし、心肺機能は管理する同世代の馬でも上の方ですね」と高評価。今年の3歳馬は中山・芝1600メートルの2歳レコードを持つデンクマールをはじめ、実力馬ぞろいで、既に9頭が勝ち上がっている。そのなかでも一目置いており、デビュー前にレモンポップと併せ馬をしたのは期待の表れ。G1級6勝のダートの怪物が引退し、厩舎の看板を背負うにふさわしい素質の持ち主だ。

　10日に行った美浦・Wコースでの1週前追い切り(6ハロン81秒4―11秒4)は、3頭併せで折り合いを欠いて1馬身遅れとなった。だが、指揮官が「前進気勢の強さが取れないです。良くも悪くも一生懸命走りすぎますね」と指摘するのは大きな期待があればこそだ。

　昨年は後のダービー馬のダノンデサイルがV。2年前に制したソールオリエンスは皐月賞馬になった。課題を克服して登竜門の重賞を2戦目で勝ち切れば、栄光のクラシックへの道が大きく開けてくる。(角田　晨)

　(※)国内セール出身馬で最高落札額の重賞Vは2億5000万円。3頭いて、昨年の中日新聞杯を制したデシエルト(19年セレクトセール当歳)、14年きさらぎ賞、チャレンジCのトーセンスターダム(12年セレクトセール1歳)、19年きさらぎ賞のダノンチェイサー(17年セレクトセール1歳)。3億1000万円のキングノジョーが勝てば、最高額重賞勝利となる。

スポーツ報知