海外からも功績を認められた。２１年にデビューし、ＪＲＡ現役女性騎手最多の１１０勝を挙げる永島まなみ騎手（２２）＝栗東・高橋康＝が２月２１日にサウジアラビアのキングアブドゥルアジーズ競馬場で開催される「インターナショナルジョッキーズチャレンジ」に選出された。

　１６日に栗東トレセンで取材に応じた永島まなみは「選んでいただいたことは光栄ですし、頑張らないとなと思います。世界を代表するトップジョッキーの方たちと一緒にレースに乗せていただけるということで、すごく嬉しいです。学べることも多いと思うので、ひとつでも多く吸収したいと思います」と喜んだ。

　「海外に行くのは初めて」と、これまで日本から一度も出たことがないという。将来的には海外の長期滞在も視野に入れていることを明かし、「身近な（坂井）瑠星さん、（岩田）望来さんが海外に行かれていたので、どういったものなのか興味があります。いずれいけたらと思いますし、いい経験なので」とその第一歩となる今回のサウジ遠征に胸を躍らせ、「英語は１カ月ぐらい猛勉強します」と意気込んだ。

　インターナショナルジョッキーズチャレンジは男性７人、女性７人が選ばれ、サウジＣ前日に開催される騎手招待競走。日本からは過去に２１年藤田菜七子元騎手、２３年川田将雅騎手、２４年坂井瑠星騎手が出場している。今年は日本でも馴染みのある、レイチェル・キング、ホリー・ドイル、オイシン・マーフィー、クリストフ・スミヨンらの出場が発表されている。

提供：デイリースポーツ