近年の菊花賞では「前走が新潟芝2200mだった馬」の活躍が目立つ。17年に13番人気のポポカテペトルが3着に激走すると、翌18年には10番人気のユーキャンスマイルが同じく3着に好走。さらに23年に4番人気のドゥレッツァが3馬身半差の圧勝を収め、馬券には絡めなかったが9番人気のリビアングラスが4着に健闘。昨年は4番人気のヘデントールが2着に頑張った。近10回の成績は【1-1-2-5】の複勝率44％だから、条件戦組の中では存在感が際立っている。

　そして今年は2頭が該当する。まずはアマキヒ(牡3、美浦・国枝栄厩舎)だ。ポポカテペトル、ユーキャンスマイルと同じく、2勝クラスの阿賀野川特別の勝ち馬。前々走の青葉賞は0秒2差の5着で日本ダービー出走を逃したが、前走で賞金加算を果たし、その後は三冠最終戦を目標に調整されてきた。母は名牝アパパネという血統馬。しかも名伯楽・国枝栄調教師のラストクラシックとなる一戦とあって、話題性はピカ一といえる。

　そしてもう1頭がゲルチュタール(牡3、栗東・杉山晴紀厩舎)だ。こちらはドゥレッツァ、ヘデントールと同じく、3勝クラスの日本海Sの勝ち馬だから、より直近のトレンドだ。青葉賞で3着に敗れた後、阪神芝2400mの三田特別を快勝。さらに日本海Sも連勝し、一気に菊の有力候補に浮上した。長く渋太く脚を使えるので、持久力勝負に持ち込めれば一発があるだろう。

　新潟芝2200m組の3年連続連対、2年ぶりの勝利、さらには史上初のワンツーまであるのか。トレンドに乗った2頭の走りに期待しよう。