有馬記念へのローテーションは多種多彩だが、マイルCSからの直行で挑む馬は多くない。86年以降では延べ21頭。今回はその中から馬券に絡んだ3頭を紹介したい。

　1頭目は88年のサッカーボーイだ。栗毛の美しい馬体から「テンポイントの再来」と呼ばれたグッドルッキングホース。1番人気に推された日本ダービーでは15着に大敗したものの、そこから中日スポーツ賞4歳S、函館記念と重賞2連勝。そしてマイルCSでは2着に4馬身差の大楽勝を収め、前年の阪神3歳Sに続くGI・2勝目を挙げた。さらに有馬記念では3番人気の支持を集め、同世代のオグリキャップやスーパークリーク、1歳上のタマモクロスと激闘。後方から脚を伸ばし、4位入線→3着繰り上がりとなった。マイルから中距離を引っ張っていけるであろう馬だったので、これがラストランとなったことが惜しまれる。

　2頭目は92年のナイスネイチャだ。前年に小倉記念、京都新聞杯、鳴尾記念と重賞3勝を挙げて、有馬記念でも3着だった実力馬。この年も休み明けの毎日王冠が3着、天皇賞(秋)が4着、マイルCSが3着と善戦を続けていた。そして有馬記念でも渋太く脚を使い、メジロパーマーとレガシーワールドに続く3着に健闘。翌年も3着に食い込み、3年連続で有馬記念3着という名バイプレーヤーぶりを発揮することとなる。

　そして3頭目が06年と07年のダイワメジャーだ。名マイラーのイメージが強いが、実は2000m以上でもトップクラスの実力馬だった。04年に皐月賞、06年に天皇賞(秋)を制覇。有馬記念には06年、07年ともにマイルCS制覇から挑み、前者がディープインパクトから0秒6差、そして後者がマツリダゴッホから0秒6差で、ともに3着だった。それだけに海外での代表産駒となるダブルメジャー(Double Major)が、長距離G1のロワイヤルオーク賞を連覇しているのも決して不思議ではない。

　さて、今年の有馬記念にはマイルCSで5着だったエルトンバローズが参戦を予定している。主戦場がマイルから1800mであること、そして未勝利時代に2200mを一度使って9着だったことから適性こそ不透明だが、どこまで食い下がれるか。その走りに少し注目したい。