10月14日に行われた秋華賞では、最後方からの驚異のマクリで場内を沸かせ、15番人気チェリーメドゥーサを掲示板に導いた小牧騎手。この思い切った騎乗にいたった、小牧騎手の心境とは!? 秋華賞の舞台裏に迫ります。

■2コーナーを回ったところで“さあ、行け！”
──今月の話題は、なんといっても秋華賞です。「レース中の小牧さんの心境が聞きたい！」と、ユーザーからたくさんのリクエストがありました。まず、あの競馬は、作戦だったのですか？

小牧　作戦というより、「残り1000mからは、自分のペースで動いて行ってくれ」っていう指示があったんです。そこまでは出たなりで、まぁできれば前のほうに行ってほしいと。前走が、早めに動いて押し切る競馬やったからね。そうはいっても、GIのあのメンバーでそういう競馬は難しいやろうなぁとは思ってたんやけど。

──実際は、少し出遅れて、最初のコーナーでは最後方でした。“よし、行くぞ！”と腹を決めたのは、どのタイミングだったのですか？

2コーナーで覚悟を決めた

小牧　2コーナーを回ったところやね。あまりにもペースが落ちたから、“さあ、行け！”と思って。

──チェリーメドゥーサがあれだけ引っ張っても、前半1000m通過は62秒2でしたものね。まさに、超のつくスローで。

小牧　うん、遅かった。すんごく遅かった。あのペースだったし、僕以外、誰も動かなかったから、結果的にあれだけ離れたんだと思うんやけどね。それに、馬の状態も良かった。すごい脚やった。アッという間に引き離して。

──テン乗りでしたが、チェリーメドゥーサにはどんなイメージを持っていましたか？　関東馬ですし、これまでレースで一緒になったこともないですよね？

小牧　そう。だから、前のレースで乗ってた松岡くんに聞いたりしてね。デビュー戦からずっと乗ってた田辺くんも、いろいろ教えてくれたわ。ふたりとも“うるさいですよ。大変ですよ、小牧さん”って(笑)。だから、“そうかぁ…気をつけなアカンなぁ”と思いながらね。ゲートもまぁうるさかったけど、思ったほどでもなかったわ。

──レースに戻りますが、直線に入ってからも、後ろはだいぶ離れていましたし、残り50mあたりまでは先頭でしたね。そのときの心境は？

直線では一瞬勝ったかと…

小牧　直線に入ってオーロラビジョンを見たとき、かなり後ろが離れていたから、『これは勝ったわ！』と思って。でも、そう思うのがちょっと早かったわ(笑)。思った瞬間、急に馬の脚色が悪くなった(苦笑)。でも、とにかく必死でした。

──1000万を勝ったばかりの馬で、人気も15番目。後ろでジッと脚をタメていても、5着はなかったでしょうね。

小牧　僕もそう思うよ。行ったから5着に残れたんだと思う。今回は、たまたまああいう競馬になったけど、能力的にちょっと厳しいかな…っていう馬でも、ペース次第で勝ち負けできる可能性はあるんやなって、改めて思いましたわ。乗り方ひとつなんやなって。

──レース後、小西先生とはどんなお話を？

小牧　話らしい話はしてませんけど、とにかくニコニコしてはりましたわ。僕と同じく、一瞬、勝ったと思ったんでしょうね。満足していただけたと思いますよ。

──いくら人気がないとはいえ、あれだけ極端にレースを動かすのは勇気がいるのではないですか？

小牧　そうかなぁ？　僕は自分の閃きで動いてるだけやから。

──では、“残り1000mから動いて行ってくれ”という指示がなかったとしても…？

小牧　同じように行ってますね、僕は。僕自身、このメンバーじゃ正直しんどいし、みんなの邪魔をせんようにジックリ行くかな…くらいの気楽な気持ちで乗ってたんでね。あれだけペースが落ちれば、迷わなかったと思いますよ。

──GIという大舞台での思い切った騎乗、本当にお見事でした。でも、ほかのジョッキーは、スローだとわかっても動きませんでしたね。

小牧　秋華賞でいえば、強い2頭が前(ヴィルシーナ)と中団よりちょっと後ろ(ジェンティルドンナ)でジッとしてたからね。大事に乗ろうと思ったら、脚を使いたくないだろうし。

──そんななか、小牧さんは閃きで攻めた、ということですね？

小牧　うんまぁ、秋華賞でいえば、本当にペースが遅かったからねぇ。僕だって、人気があったらああいう競馬はできないよ。それは無茶やで(笑)。

【次回の太論は？】
4回京都開催が始まって以降、3週続けて未勝利に終わった小牧騎手。その間には、人気の2歳馬での惜敗や、ローゼンケーニッヒのままならない競馬などもありました。今後への期待も込めて、同馬たちとの戦いを振り返ります。