今年は、戸崎圭太騎手、岡田祥嗣騎手と2名の地方ジョッキーが、戦いの舞台を中央競馬に移しました。彼らについての印象やエピソードをお聞きするとともに、秋山騎手、大野騎手にまつわるユーザーからの質問＆ご意見に、小牧騎手が珍しく反論を展開する!?

■32歳で中央入りなんてうらやましいわ

──今年は内田博幸騎手以来5年ぶりに、地方競馬出身のJRAジョッキーが誕生しましたね。

小牧　そうやね。戸崎くんは受かるんちゃうかと思っていたけど、福山の岡田くんは頑張ったねぇ。福山には、ついこの前も行ったんですわ。日曜日に小倉で乗って、その帰りに呼ばれてね。

──たしか、福山の新聞社の方と仲がいいんですよね？

小牧　そうそう。もう20年来の付き合いで。もともと福山と園田は、福姫交流とか交流レースがたくさんあってね。それぞれの上位ジョッキー5人が行ったり来たりして、戦ってたんです。そんななかで、新聞社の人とも友達になって。

──岡田祥嗣さんのことも、よくご存じなんですか？

とにかく彼はマジメ。頭脳派やね。

小牧　知ってるよ。僕が中央に入ってから、一緒にゴルフに行ったこともあるよ。とにかく彼はマジメ。頭脳派やね。この前、福山の同期と飲んだときに聞いたんやけど、周りが心配になるくらい、それはもう勉強しとったらしいわ。それくらいマジメやねん。

──9度目の受験で合格されたとか。すごく強い意志を感じます。

小牧　岡田くんは、同期が岩田くんなんでね。彼の中央での活躍を見ていたら、やっぱり“自分も！”って刺激になったんちゃうかな。それより僕ね、戸崎くんの年齢を見てビックリしたわ！　32歳やて。彼は若いんやねぇ〜。前に対談したことあんねんけど、まさかそんなに若いとは思わなかったわ。32歳で中央に入れたらいいよね。うらやましいわ。

──戸崎さんについては、リーディングを争う存在になるのでは、という評価がもっぱらです。

小牧　うん、絶対にそうなると思う。技術も当然あるし、中央での実績も十分あるからね。なにしろ若い。32歳かぁ…いいなぁ。

──小牧さんもまだまだ若いじゃないですか！　45歳にはとても見えませんよ。

小牧　いやいや、考えてみ？　安藤(勝己)さんが引退して、今、関西所属の平地のジョッキーでは僕が最年長やで。

──そういえばそうですねぇ…。え〜、安藤さんのお話はのちほどジックリうかがうとして、今回はジョッキー絡みの質問がいくつかきています。まず、「秋山騎手とは気が合うと聞いております。長年、秋山騎手のファンをしている者ですが、昨年のNHKマイルC制覇の際には、アニキとしてどのようなアドバイスをされたのでしょうか？」というものです。

秋山くんとはヨガ仲間やから

小牧　秋山くんとは、気が合うというよりも、ヨガ仲間やから。彼も、取材やテレビで「小牧さんと、よくホットヨガに行ってる」っていう話をしてるよね。アドバイス以前に、騎乗云々の話はめったにしないよ。ただ、平場でもなんでも勝ったときは「ホットヨガの成果が出てきたな！」って、ふたりで言い合ったりして(笑)。

──秋山さんも熱心に通われてるんですか？

小牧　うん。彼も毎週きてるよ。彼の場合はダイエット目的じゃなくて、体のためやけどね。前からいっているように、僕はめったにアドバイスはしない。それは誰に対してもね。先輩、後輩ではなく、同じ目線で接しているから。

──いつもおっしゃってますものね。そんななか、ユーザーから「関東の大野騎手を鍛えてやってください！」という、リクエストというかお願いが…。この方いわく「AJCCの一件(トランスワープで2着)は、きっとナメられているんだ」と。ちなみに、大野騎手とは交流はありますか？

小牧　そういえば、この前久しぶりに喋ったな。でも、ほとんど交流はないよ。鍛えるって…ねぇ(笑)。なんで僕なの？

──このユーザーの方いわく「顔つきや追い方を見ていると、若いころの小牧騎手と本当に雰囲気がよく似ている」とのことです。

小牧　うそやん(笑)。大野くんて、キリッとした顔のおとなしい感じの子やで。僕のほうが、もうちょっと優しい顔ちゃう(笑)？

【次回の太論は？】
1月末をもって、現役引退を発表した安藤勝己騎手。「安藤さんがいたから、今の僕がある」と語るように、偉大なる先輩の引退には、小牧騎手も感慨深いものがあるようです。次回は、そんなアンカツさんとの思い出を語りつつ、自身の引退後について仰天計画を語る!?