仕事はもちろん、相変わらずプライベートも充実している様子の小牧騎手。なかでも日曜日の夜は、毎週きちんと予定を立て、多くの友人たちと有意義な時間を過ごしているようです。そんな最近のエピソードを中心に、小牧さんオススメのグルメスポットから意外な交友録まで、プライベートを大公開！

■お姉ちゃん系の店？全然行きたいと思わんねぇ

──阪神大賞典で騎乗されたマカニビスティーは、昨春のドバイ以来のコンビでしたね。

小牧　やっぱりあの馬は、逃げたらアカンね。ドバイでやり直しになったレースがあったでしょ？“あのまま逃げてたら、ひょっとして…”っていう手応えがあったから、この前も行ったんやけどね。ハナに行くと、一生懸命走りすぎる。ずっと耳を絞っていて、あんまりハミが抜けなかった。あ、そうなんやと思って、この前のレースで納得しました。次、乗せてもらえる機会があったら、中団から終いを生かす競馬をしますわ。

──そういえば、先月の段階で阪神大賞典は、京都記念2着のベールドインパクト(阪神大賞典は福永騎手騎乗で4着)に騎乗される予定がありましたよね？

小牧　乗り替わりになったんですわ。もう昔ほど、悔しいとかいう気持ちはないんやけど、別のコラムの取材で「打倒ベールドインパクトや」っていう話をしてね。そうしたらレース当日、おそらくそのコラムを見たファンから、パドックで「打倒ベールドインパクト！」って言われたわ(笑)。

──そうでしたか。マカニビスティーを選択されたのかな…とも思ったのですが。

もうちょっと頑張らなアカンね

小牧　そう思った人が多かったみたいやね。レースのあと、九州の友達から電話があったんやけど、彼もそう思っていたみたいで、マカニビスティーにすごく期待してたって(笑)。騎手やから、当然いい馬にたくさん乗りたいし、エージェントと協力して、もうちょっと頑張らなアカンね。でもまぁ、それはそれで、気持ちの面でしんどくなるんやけど(笑)。そういう意味では今がちょうどいいわ。1レース1レース、すごく楽しく乗れてる。それに最近は、レースが終わったあともすごく充実してるし。

──お食事に行ったり、飲みに行ったり？　

小牧　そうそう。日曜日の夜をどう過ごすか、前もって決めるんです。最近は、4週くらい続けて大阪に行ってましたわ(笑)。友達と飲んだり、翌日のゴルフに備えて泊まったり。競馬関係者以外の友達とも会ったけど、記者さんや助手さん、それから伊藤雄二先生の息子さんの強くんとも飲んだわ。友達やねん。

──いつも思いますけど、小牧さんは交友関係が広いですよね。大阪にも行きつけのお店がたくさんあるんですか？

小牧　あるよ。最近は、豊中の空港近くにある「車」っていうお店に、2、3回立て続けに行ったわ。宮崎の地鶏を食べさせてくれるチェーン店なんやけど、リーズナブルでおいしいんですわ。大好きで昔から行っているお店なんやけど、ホンマにおいしいから、友達にも食べさせたくて。で、大抵は十三(じゅうそう)の街の真ん中にある東横インに泊まるねん。そこはもう、第二の家やね。

──十三という街も、お話のなかによく登場しますね。わたしは関東の人間なので、よく存じ上げないのですが、どういう街なんですか？

小牧　そうやなぁ…僕が知っている関東の街でいえば、船橋に雰囲気が似てるかな。食べ物屋さんがたくさんあって、キャバクラやクラブもある。十三には、僕が昔から行ってるラウンジがあってね。ラウンジっていっても、おっちゃんがひとりでやってる店なんやけど(笑)。そのおっちゃんと昔から友達で、園田時代からずーっと行ってんねん。そこの店には、僕の写真ばっかり飾ってあるよ。小牧さんが経営してるんちゃう？ っていわれるくらい(笑)。

──園田時代からのホームグランドとなれば、そのお店以外にも、行きつけのお店がたくさんありそうですね。

小牧　あるある。十三の高架下にある「大盛食堂」にもよく寄りますわ。よくいえば年季の入った、悪く言えば、古くて汚いお店なんやけど(笑)。おじいちゃんとおばあちゃんがやっている店で、「魔法のレストラン」っていうテレビ番組でも、2回くらい紹介されたんちゃうかな。

──街の名物食堂っていうところですか？

小牧　そうやね。味はね、普通やねん(笑)。いい意味で、ホンマに普通。この前、朝ご飯を食べに、伊藤強くんを初めて連れて行ったわ。飲んだ翌日の朝ご飯は、むっちゃおいしいねん。まぁ、朝からビールも飲むんやけどね(笑)。普通に朝から酔っ払いがおるような店で、この前もベロベロのおっちゃんに「久しぶりやね〜」って声を掛けられたりして。その店にも僕の写真が飾ってあるねん。

──写真が飾られているということは、その店にも相当通ってらっしゃいますね。

小牧　むっちゃ通ってる。この店も、園田時代からやからね。そういえば、JRAの職員の子も連れて行ったことがあって、すごく喜んでた覚えがあるわ。今度はね、ユタカくんを連れて行きたいと思ってんねん。十三には一度も行ったことがないっていうから、ぜひね。

──お話をうかがっていると、渋いお店ばかりに行かれているようですが…。“お姉さん系”のお店には行かないんですか？

普通の合コンのほうがよっぽど楽しいわ(笑)

小牧　行かんねぇ。もうね、全然行きたいと思わない。それこそ昔、いやっていうほど行ったから。今、そういうお店に行くんやったら、普通の合コンのほうがよっぽど楽しいわ(笑)。

【次回の太論は？】
1月クールのドラマでは、「とんび」にハマっていたという小牧騎手。毎週テレビの前で、号泣していたそうです。「とんび」の話から昭和の父親像、そして一昨年に亡くなったお父様の話になり…。小牧騎手の壮絶な少年時代が明らかに!?