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◆ささいな違い？　いやいや見逃せない変化だ

　昨秋のスプリンターズS除外の二の舞いを避けるため、シルクロードSで高松宮記念出走への賞金確保を狙ったビッグアーサー。よもやの5着に敗れたことで、一時は出走できるか微妙な立場に追いやられたが、管理する藤岡調教師は「GIに出られるかどうか分からなかったけど、それでも使うつもりでずっと調整を続けてきた」と高松宮記念一本にかける思いを口にした。その真意は「GIともなれば、どのキュウ舎も究極の仕上げを施してくる。こっちも完璧に仕上げないといけないからな」。

　一方、オーシャンSを制し、高松宮記念に臨むエイシンブルズアイの野中調教師は「これだけのメンバーになると、上位は力差もほとんどなくなってくる。仕上げはもちろんだけど、勝つためには何より運も重要。展開、馬場、枠順の違いで、結果が大きく変わってくることになるから」と天の助けを味方につけることも必要だと説いた。

　あらゆる面で究極の戦いとなるGIレースは、予想する我々にも、ささいな違いを見分ける確かな目が求められるのかもしれない。

　決して見逃すことができないポイントとして、坂路野郎が強調したいのはコースの変化。中京競馬場が改装された2012年以降、高松宮記念が行われる開催はずっとAコースで行われてきたが、今年は最終週だけA→Bコースに変更されて施行されるのだ。

「中京は12月から1月までずっと使いづめで、一番芝が傷んでくる時期ですからね。昨年を思い出してもらえれば分かると思いますが、雨もあって高松宮記念では3〜4コーナーで各馬がだいぶ内を開けて走っているような状況でした。ですからジョッキーとも話をして高松宮記念の週はBコースで開催しようということになったんです」(中京競馬場・馬場造園課)

　中京競馬場リニューアル以降の高松宮記念では初となる内ラチから3メートル外に仮柵をつけての施行。ささいな違い？　いやいや見逃せない変化だ。この手のわずかな違いもしっかり頭に入れながら、予想を組み立てていきたいと思っている。
　(栗東の坂路野郎・高岡功)