期待された例年通りの波乱とはならず…

　例年と同じような波乱が期待(注目)された夏のハンデ重賞は、珍しいことに順当に近い結果だった。1番人気の4歳馬が勝ったのは、1990年のラッキーゲラン以来のこと。3着も2番人気馬だった。

　もともと夏の北海道の「函館記念、札幌記念」は秋のビッグレースに向けての出発点であり、創設当時は頭数が少なかったが、4歳の成長株が勝つのがふつうだった。難解な波乱もいいが、こういう結果がないと競走体系は締まらない。

　勝った4歳ローシャムパーク(父ハービンジャー)は、3歳秋、ガイアフォースの勝ったセントライト記念で、アスクビクターモア(菊花賞馬)、1週前の七夕賞を勝ったセイウンハーデス、中山金杯を制したラーグルフなどと戦い、3着に食い込んだ期待馬。これで通算【5-2-1-1】。

　ファミリーは、ダイナカール、エアグルーヴ母娘を中心に現代を代表する巨大な名牝系。ファミリーに配されてきた種牡馬は「キングカメハメハ、サンデーサイレンス、トニービン、ノーザンテースト、ガーサント…」。限られた世代だけで、現在総合種牡馬ランキング2位のドゥラメンテ(無念の早世)とまったく同じだ。

　父ハービンジャーの産駒は、ランキング上位の種牡馬とちょっと異なり、安定した成長過程をたどるとは限らないが、秋のローシャムパークへの注目は大きい。

　3着に突っ込んだ4歳ブローザホーン(父エピファネイア)は、ちょっと悔いの残るゴール寸前になった。レース全体の流れは前後半「60秒0-61秒4」=2分01秒4。稍重発表の芝コンディションらしく、後半は追い比べのパワー勝負になってレース上がりは48秒9-36秒6。

　前半はムリせずに進み、最後方近くから追い込む形はピタリはまっていたと思えるが、小回りコースでイン強襲の戦法は、終始スムーズに進路が取れるとはかぎらない。岩田康誠騎手はかなり悔しがったが、他馬だって懸命に進路をさがしている。これは仕方がない。ただ、これで3歳後半から【3-1-1-1】。一戦ごとに馬体を大きく見せるようにパワーアップしている。小柄でも渋馬場の方が、追っての良さが生きる。

　2着に健闘したのは6歳牝馬ルビーカサブランカ(父キングカメハメハ)。うまく内にもぐりこんで進み、まったくロスのないレースを展開した。中1週のきびしいローテーションになるのを承知で、ここに狙いを定めたので仕上げは万全。ほぼ同じような位置にいたローシャムパークは、4コーナー手前から外へ。こちらは内を狙って一気のスパート。それで2馬身の差がついたのだから、勝ち馬の充実を讃えるしかない。

　負けはしたが素晴らしかったのはベテラン7歳のマイネルウィルトス(父スクリーンヒーロー)。これで函館記念3年連続の出走で「0秒6差8着、0秒2差2着、0秒4差4着」。昨年の2着も豪快なレースだったが、今年は1年ぶりの出走で、あと一歩で2着に届きそうな勢い。2着馬とは「アタマ、アタマ」差だった。

　かつて、5歳だった2005年から、7歳の2007年まで函館記念を3連勝したエリモハリアー(父ジェネラス)は、8歳時にも夏に復活して挑戦。10歳時には5回目の出走となった函館記念を最後に引退し、のちに函館競馬場で誘導馬を務めた。

　5着だった同じ7歳ハヤヤッコ(父キングカメハメハ)は、58.5キロで0秒4差の5着だから立派な善戦。上昇一途の4歳馬に負けたのだから納得だろう。

　8着ドーブネ、9着アラタの敗因は明確ではないが、近年の函館記念のパターン通り、慣れない中1週の日程に対応できなかったことは否定できない。