波乱必至のハンデ重賞という意味では、小倉大賞典はいつも好カードだが、今年は2月いっぱいの引退、勇退を前に、伊藤雄(マチカネオーラ)、瀬戸口(マルカシェンク)、湯浅(エイシンドーバー)。名門厩舎が揃って有力馬を出走させる。

　ジョッキーも同時開催のローカルの小倉とは思えないほど遠征し、特に機動力のある外人騎手(ペリエ、ルメール、スボリッチ)は、揃って小倉へ遠征した。いまや世界の5指にも入るとされるC.ルメール騎手は、もう再三日本に来ているが、「ルメールは乗れる」の評価を獲得したのは、小回りコースで極めて巧みだったからだ。スミヨン、ペリエもみんな同じ。狭いところへ突っ込んでいく。

　有力馬はいっぱいいるが、各馬のスパートが例年以上に早くなるとみて(なんとしても勝ちたい馬が多い)、あえて9歳の最ベテラン、アサカディフィートを狙いたい。

　この馬、いまは追い込み一手になっているが、直線が平坦のコースこそ切れ味倍増型で、京都に良績集中。小倉でも2、2、4、4着の良績がある。距離1800mには1分45秒4があり、また4走前の京都のカシオペアS。もう8歳の秋だったが、いかにスローとはいえ操り出した上がり3Fは32.5秒。先行残りの競馬を猛然と追い込んできた。

　人気がないのはいつものこと。ムラにみえるからだが、この9歳馬、通算59戦[8-7-8-36]。3着以内率は約40％。決してイメージほど凡走が多いわけではない。勝った8回は、3、6、10、2、8、4、12、4番人気のとき。変に人気のときより、気楽に乗れる方がいい。

　ハンデ頭の57.5kg。普通は苦しそうだが、早めに有力馬がスパートしてくれると、まだまだ衰えなしの爆発力が、小回りの小倉だからこそ生きてくる可能性がある。強気に買いたい。