ノーザンファームの快進撃が止まらない。今年の競馬も上半期が終了して、改めてノーザンファーム生産馬の圧倒的な好成績には驚かされる。

　メジャーエンブレムがＮＨＫマイルＣで逃げ切りＶを決めると、オークスは１〜４着までを独占。翌週のダービーでもワンツーを決めた。極め付けは春のグランプリ・宝塚記念だ。“主役”のドゥラメンテは２着に敗れ、その後のアクシデントで引退を余儀なくされたが、勝ったのは同ファーム生産馬の牝馬マリアライト。強豪牡馬を一蹴して今年の上半期を締めくくるなど、とにかくＧ１の活躍が目立っていた。

　注目すべき点は、上半期だけで２８勝を挙げた重賞成績だ。今年行われた重賞の総数が６９レース。つまり、４０％以上で生産馬が勝利を挙げていることになる。同牧場がたたき出した、生産牧場の年間重賞勝利記録３６勝(１５年)も、この調子なら更新は時間の問題だろう。

　なぜここまで活躍できるのか？関東最前線基地である福島県・ノーザンファーム天栄の木實谷雄太場長に理由を伺ってみた。

「ここ数年、ノーザンファームは馬・人・施設に投資をしてきました。(今年のオークス馬)シンハライトと(同ダービー２着)サトノダイヤモンド、そしてミッキークイーンが勝った昨年オークスの１〜４着馬。これらの母は、輸入した繁殖牝馬です。このような馬をノーザンファームしがらき、ノーザンファーム天栄といった牧場で調整してきました。その投資が、今の結果に結びついているのでしょう」。

　滋賀県のノーザンファームしがらきの完成が２０１０年。そしてノーザンファーム天栄のオープンが２０１１年。つまり、ここから快進撃の序章は始まっていたというのだ。

　特筆点はもうひとつある。上半期終了時点で同牧場の生産馬は２８９勝で、２位の社台ファーム(１６８勝)に１００勝以上の差をつける独走態勢を築いているが、芝での勝ち星はそのうちの２０９勝を数える。その半面、ダートでは７５勝(社台ファームは１０１勝)で、芝の成績と比べると劣る面は否めない。

　この点について木實谷氏は「確かに芝路線だけでなく、今後はダート路線でも活躍馬を出していかなければなりませんね。ただ、自分たちも今がベストだとは思っていませんし、これからもさらに成績を上げるべく、日々試行錯誤しています」と話す。

　今秋にはノーザンファーム天栄の坂路コースを６メートル延長し、さらに勾配がつけられる。また、屋根付き周回コースも完成するという。これだけの独走劇を続けていても全く慢心のないノーザンファーム。昨年の２冠馬ドゥラメンテは残念ながら故障で引退となってしまったが、マカヒキの凱旋門賞挑戦など、秋もＧ１戦線をにぎわす馬が多数。この勢いは衰えるどころか、ますます加速していきそうだ。(デイリースポーツ・刀根善郎)

提供：デイリースポーツ