「シリウスＳ・Ｇ３」（１日、阪神）

　額を走る鮮やかな流星。端正なマスクを引き立たせるマスクゾロの黄色いシャドーロールが、小刻みに揺れた。ライバルたちを引き連れ、直線に向くとその背中を追うように、ピオネロが迫ってくる。意地と意地がぶつかり合うデッドヒート。だが、主導権を握り、レースを支配し続けたマスクゾロは最後まで先頭を譲らなかった。

「芝スタートでしたから、滑るような感じになって、勢いがつきにくかったのですが、ハナを切ってからは楽に運べました。重賞で接戦になりましたが、何とか頑張ってくれてホッとしています」。首差での３連勝。次への扉を開いた秋山は、こう話して相棒の頑張りをたたえた。

　レースレコードで重賞初制覇。チャンピオンズＣ（１２月４日・中京）への道はこれで開けたが、マスクゾロは左前脚に古傷を抱えている。「前回あたりからようやくマックスの力を出せるようになった分、負担がかかったようです」。上がりの歩様を確認した岡田師は、笑顔を見せることなく、口元を引き締めた。それでも「何とか中京に向けてやっていきたい」と前を向いた指揮官。覚醒した愛馬を出迎え、桶狭間をしっかりと見据えた。

提供：デイリースポーツ