「京都大賞典・Ｇ２」（１０日、京都）

　デビュー以来初めて１番人気を背負ったキタサンブラックが、秋初戦を見事に制して重賞５勝目をマーク。Ｇ１獲りに向けて大きく前進した。武豊は自身の阪神大賞典、札幌記念に続いて同一ＪＲＡ重賞Ｖ８を達成。２着には６番人気のアドマイヤデウスが入り、２番人気で昨年の覇者ラブリーデイは３着に敗れた。

　負けられなかった。キタサンブラックが秋初戦をＶ発進。先に見据える大舞台へ弾みをつけた。

　昨年の有馬記念から４戦連続で逃げを打ったＧ１・２勝馬。それが今回はヤマカツライデンの番手に控えて機を待った。「ムキになることもなくいい感じだった。乗っていて状態の良さを感じた」。道中のしびれるような手応えを武豊が振り返る。直線入り口で前に並びかけて抜け出すと、後続馬の追撃を完封。辛勝にも映る首差に「後ろから来たら、来ただけ伸びそうな感じ。着差以上の完勝」と胸を張った。

「天皇賞馬として負けられないと思っていた」。菊花賞、天皇賞・春を制した淀が舞台。そして、北島三郎オーナー（頸椎症性脊髄症のため入院加療中）は４日に８０歳を迎えたばかりだった。「誕生日プレゼントを約束していたし、勝ててよかったです」。プレッシャーを勝利に変えてエールを送った。

　デビュー以来初となる１番人気。ファンの熱い期待にも応えた。「前に馬を置いての競馬でも落ち着いていた。すごい馬ですね、この子は」。清水久師にとっても、特別な思いで迎えた始動戦だった。レース後は馬主に電話で勝利を報告。「結果を出したいと思っていました。オーナーは“馬は何ともないか？よろしくな”と。いつもの感じです」と安堵（あんど）した。このあとは予定通りジャパンＣ（１１月２７日・東京）から有馬記念（１２月２５日・中山）へ。勢いそのままに暮れまで突っ走る。

提供：デイリースポーツ