「マイルＣＳ・Ｇ１」（２０日、京都）

　秋のマイル王決定戦は、さまざまな路線から実績馬、近況好調馬が入り交じる混戦模様。人気薄のスノードラゴンもＧ１馬だけに侮れない一頭だ。１０年１０月の２歳未勝利戦（２着）以来、実に６年ぶりの芝マイル参戦。馬体も真っ白になった８歳の芦毛馬が、１３番人気で制した１４年スプリンターズＳに続き、再び一発を決めるか。

　２歳夏のデビュー以来、実にいろいろな道を歩んできたスノードラゴン。未勝利勝ち上がりがダートだったため、しばらくダート路線を歩んだ。

　４歳までの戦歴には佐藤哲三、安藤勝己、渡辺薫彦。すでに引退したジョッキーの名も並ぶ。６歳で芝に挑戦すると、１４年高松宮記念２着に続き、スプリンターズＳで金星となるＶ。７歳時は休養を余儀なくされたが、今でも芝でダートで、元気に掲示板に食い込み続けている。

　ここにきての芝マイル参戦。「香港スプリントに行きたかったのですが、情勢的には招待されるのは望み薄。そこでここを目標にして調整してきました」。宗方助手が経緯を説明する。「馬場が渋ればチャンスがあると思いますし、具合も良さそうです。この歳でズブくなってきていますし、レーススタイルは決まっていますからね」と６年ぶりの舞台に気後れすることはない。

　秋初戦のセントウルＳ（５着）で２番手からの“らしくない”積極策を展開したことが、前走のスプリンターズＳで１２番人気ながら０秒１差５着に奮闘したことにつながったという。「あれ以来、馬がピリッとしています。もしかしたら走れるところがあるかもしれません。“未知の魅力”ですね。もうひと花咲かせてあげたい」と宗方助手は８歳馬には、よほど似つかわしくない言葉で一発を期待する。大外から白い馬体が鋭伸-『スプリンターの高齢馬』と侮るなかれ。

提供：デイリースポーツ