「阪神スプリングＪ・Ｇ２」（１０日、阪神）

　「オジュウ（チョウサン）のためにも負けられない。プレッシャーはある」。そう胸の内を明かすのは、阪神スプリングＪに出走するアップトゥデイト（牡８歳、栗東・佐々木）の主戦・林満明騎手（５１）＝栗東・フリー＝だ。昨年末のレコード決着だった中山大障害で、後続を突き放して名勝負を見せた２頭。中山グランドＪ（４月１４日・中山）での再戦を前に、ライバルに先駆けて始動する。

　その前走は、大逃げでファンを沸かせた。「ハイペースの方がいいタイプ。もまれるとダメ。ヨーイドンよりもスタミナ勝負がいい馬」と話す鞍上の作戦通りのレース。「勝っていれば“神騎乗”と言われたかもしれないね」と笑わせたが、「アップも大したもん。あのペースで残るんだから」と、底力を再認識した一戦だった。

　阪神スプリングＪは今回が４年連続の参戦。過去３年は４、２、２着と敗れたが、「勝っていないのはたまたま。勝つ力は十分」と言い切る。あと１２回と迫る障害通算２０００回騎乗を最後に引退するベテランは「全力で悔いの残らないように乗りたい」とキッパリ。新旧最優秀障害馬が激突する春の大一番に向け、人馬とも弾みをつけてほしいものだ。（大西修平）

提供：デイリースポーツ