前人未到の障害通算２０００回騎乗まであと“１”に迫った林満明騎手（５１）＝栗東・フリー。公言通り、２３日の東京ジャンプＳを最後に３３年間のキャリアに終止符を打つ。

　「昔はワクワクしていたが、今は乗るのが怖くなった…」と胸の内を明かすが、「吹っ切れたし、悔いはない。人に恵まれてここまでやってこられた。今はホッとした気持ちです」と周りへの感謝、そして満足感を口にした。思い出の一頭として挙げるのはＪ・ＧＩ・２勝馬アップトゥデイト。オジュウチョウサンとの対決を振り返り、「完敗だったけど、障害レースが盛り上がったね」と笑顔を浮かべる。

　ラストライドでコンビを組むのは、前走の京都ハイジャンプで重賞初Ｖを決めたアスターサムソン。「順調ですし、具合はいい。まずは無事に回ること。結果は後からついてくる」と、あくまでいつも通りの騎乗を心掛ける。引退の花道を勝利で飾りたいところだ。（デイリースポーツ・赤尾慶太）

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