１８勝を挙げて初の函館リーディングに輝いたルメールが、北海道シリーズの“統一王者”を懸け、今年も札幌開催に参戦する。

　札幌開催は、現在２年連続でリーディング獲得中と相性抜群。ルメールも「札幌はファンも多いし、いい２歳馬もいるし、夏のドーヴィルみたい。カニ、ウニは“なまら”うまい。リラックスできるし、好きな場所だよ」と北海道弁を交えて話す。

　しかし、今年はうかうかもしていられない。開催初日から香港のトップジョッキーで“マジックマン”の異名を持つＪ・モレイラが参戦。２年前はＪＲＡタイ記録の騎乗機会７連勝、昨年は開催４日間で１２勝（騎乗数は４１）と大暴れした。

　それでもルメールはポジティブに構える。「彼は本当にいい騎手で世界一。彼が来ると騎手のレベルを上げてくれるし、来てくれて良かった。ファンの方も楽しんでくれると思う」と大歓迎で迎え撃つ。

　酷暑の大きな影響もなく涼しい札幌。だが、ターフの上では名手が火花を散らし、熱く激しい戦いが繰り広げられる。

提供：デイリースポーツ