「菊花賞・Ｇ１」（２１日、京都）

　来年２月末に定年を迎える松元茂樹調教師（６９）＝栗東＝にとって、カフジバンガードで臨む今回の菊花賞が最後のクラシックとなる。

　このレースには過去、５頭の管理馬を送り出してきた。直近の０７年はアルナスライン。惜しくもアサクサキングスの頭差２着に敗れた。「その日は誕生日でしたし、力は入っていた。いい位置取りで運べていたけどね…」と当時を悔しそうに振り返る。

　今年の菊花賞は０７年と同じく、２１日に開催。指揮官の７０回目の誕生日というメモリアルデーだ。「偶然だよ（笑）。仕事ですし、いつも通りです」と、あくまでいつもの姿勢を崩さない。「運が良かったとは思います。そんなに大きなプレゼントはいりません。少しでもいい走りを見せてくれれば」と愛馬に優しくエールを送った。

　「やってみないと分からないけど、（菊花賞は）お祭りですから。ワクワクしているよ」と表情を緩ませる。アッと驚く走りで、古希祝いに花を添えたい。（デイリースポーツ・赤尾慶太）

提供：デイリースポーツ