モズカッチャンの連覇なるかに注目が集まる、今年のエリザベス女王杯。達成されると、鞍上のM.デムーロ騎手は同一GI3連覇となる。これまでエリザベス女王杯を連覇した3頭のなかにも、騎乗馬の連覇によって同一GI4連覇の偉業を成し遂げた騎手がいた。「女王連覇物語」、今回は2003年・2004年のアドマイヤグルーヴをお届けする。

■3強対決を制して連覇達成

　アドマイヤグルーヴは、名牝エアグルーヴの初仔としてデビュー前から注目された。クラシック3冠もすべて1番人気に支持された。しかし、3冠牝馬の称号を手にしたのはアドマイヤグルーヴではなくスティルインラブだった。

　2頭が秋華賞の次走に相対したのが、2003年のエリザベス女王杯である。このときは、3冠馬のスティルインラブが1番人気、アドマイヤグルーヴが2番人気で2強の様相を呈していた。

　レースはその2頭による一騎打ちとなった。道中中団から直線で先頭に立とうとするスティルインラブに、それをマークするように追走したアドマイヤグルーヴが外から強襲する。アドマイヤグルーヴは一気に差し切る勢いだったが、スティルインラブも意地を見せて差し返す。2頭のデッドヒートはゴールまで続き、ハナ差でアドマイヤグルーヴに軍配が上がった。牝馬3冠で苦杯をなめたスティルインラブに雪辱を果たしただけでなく、アドマイヤグルーヴにとって悲願のGIタイトルをようやく手にした瞬間だった。またこれは、母仔3代GI制覇となった。

　武豊騎手は、トゥザヴィクトリー(2001年)、ファインモーション(2002年)に続くエリザベス女王杯の勝利で、同一GI3連覇を果たした。レース後には「皆さんに期待されてGIを勝てる力があるのに、なかなか勝たせてあげられなかったので本当に嬉しい」とコメント。武豊騎手にとっても、この勝利は悲願のGIタイトルであり、格別なものだったのではないだろうか。

　翌2004年、4歳となったアドマイヤグルーヴは古馬や牡馬に挑むも勝つことはできず、牝馬限定のマーメイドSが唯一の勝利だった。ただ、マーメイドSは3馬身差の快勝で1.5倍の断然人気に応えており、牝馬同士ではトップクラスの強さを誇っていた。

　そうして迎えたエリザベス女王杯。天皇賞から中1週で臨んだアドマイヤグルーヴは2番人気、1番人気はこの年の秋華賞を制したスイープトウショウだった(最終オッズはともに3.3倍)。さらに3番人気が同期のスティルインラブ、このときは3強の構図だった。

　レースは1番人気スイープトウショウの出遅れでスタート。この年もアドマイヤグルーヴは中団の外、スティルインラブを見るようにして直後を進む。前年と違ったのは直線を向いてからだった。外から伸びあぐねたスティルインラブに対し、アドマイヤグルーヴは馬場の真ん中から鋭い脚で伸び、3/4馬身差をつけ先頭でゴールした。

「昨年はどうしてもこの馬に1冠を取らせたいという気持ちが強かったが、今年は少し嬉しさも違う」とは、レース後の武豊騎手。前年よりも強さが際立つコメントだった。武豊騎手はアドマイヤグルーヴを史上2頭目となるエリザベス女王杯連覇に導くとともに、自身の記録を伸ばし同一GI・4連覇とした。

　アドマイヤグルーヴは2012年10月に12歳で急死、繁殖としては5頭の産駒しか遺せなかった。それでも最後の仔であるドゥラメンテが、母の届かなかったクラシック(皐月賞・ダービー)を制し、史上初の母仔4代GI勝利を達成した。アドマイヤグルーヴは、母になっても、亡くなった後でも注目の存在であり続けている。